С/с. Том 27

— А вот лгать вы не умеете, Скотт. Я ведь догадываюсь, что старый пройдоха Уоткинс попросил вас долго не задерживаться. Ну да ладно. Прощайте. Жду вас завтра снова в восемь. — Он допил виски и поставил бокал на столик. — У вас есть девушка, Скотт?

Этот вопрос застал меня врасплох. От неожиданности я даже выронил несколько страничек протокола. Подобрав их, я выпрямился и неуверенно ответил:

— Постоянной нет, если вы об этом.

— И об этом тоже. Мужчина не может жить без женщины. Но ни в коем случае не идите у них на поводу, не поддавайтесь их чарам. Женщины — это благо, но блага для того и созданы, чтобы ими пользоваться, а не зависеть от них. — Циничные нотки его голоса неприятно резанули слух. — И вот еще что. Я не хочу, чтобы вы всецело были преданы работе. Отдыхать тоже надо. Я не открою ничего нового, если скажу, что женщины являются довольно приятным видом отдыха. Но только не позволяйте им подцепить себя на крючок. Если это произойдет — вы пропащий человек.

— Да, мистер Эйткин. — Я захлопнул папку. Подобной проповеди я никак не ожидал от такого человека, и его цинизм задел меня за живое. — Ровно в восемь я буду здесь.

Не сводя с меня взгляда, он поудобнее устроился на подушках.

— И не работайте в выходные. В пятницу вечером приходить не надо. Позвоните в понедельник с работы. Так что свободно стройте планы на уик-энд. В гольф случайно не играете?

Я утвердительно кивнул головой.

— Самая замечательная в мире игра, если не относиться к ней со всей серьезностью. В этом смысле гольф можно сравнить с женщиной. Помните, к ним нельзя относиться серьезно, иначе моментально окажетесь на крючке. С гольфом тоже может случиться нечто подобное. Сколько очков вы набирали в лучших играх?

— Около семидесяти.

Он уставился на меня, словно видел впервые в жизни.

— Так вы же почти профессионал!

— Что же здесь удивительного. Я играю в гольф с пяти лет. Мой отец был фанатиком гольфа. Даже мать заставлял играть.

Пожав ему руку, я направился к двери.

На пороге я обернулся и еще раз повторил:

— Ровно в восемь буду у вас.

— Договорились. — Он не сводил с меня испытующего взгляда. — И обязательно договоритесь насчет гольфа. Ну а вечером можно расслабиться с хорошенькой девчонкой. — Он ухмыльнулся. — Гольф и женщины — что может быть лучше этого?!

Со вздохом облегчения я закрыл за собой дверь. Цинизм Эйткина оставил неприятный осадок, я даже не мог понять, хочется ли мне спуститься в лифте, или, как в прошлый раз, выйти на лестничную клетку. Но тут в мозгу возникла соблазнительная картина, и я направился к лестнице.

На площадке я остановился и посмотрел вниз. Свет не горел, и я почти физически ощутил укол разочарования. Потом до меня дошло, что уже начало одиннадцатого. Скорее всего, ее просто нет в спальне.

Ничего не оставалось, как вернуться к лифту и спуститься вниз. Там меня терпеливо дожидался Уоткинс.

— Мистер Эйткин действительно не очень хорошо себя чувствует, — сказал я, направляясь к выходу.

— Полагаю, в этом нет ничего удивительного. Все-таки сломанная нога доставляет массу неудобств.

Мы попрощались, и я вышел. Машина дожидалась меня внизу. Стоял жаркий лунный вечер. Медленно спустившись, я оглянулся. Свет горел только в спальне Эйткина, остальные окна смотрели на меня черными зрачками стекол.

Где же она? Уехала развлекаться или же находится в другой половине дома? Так и не найдя ответа на этот вопрос, я подошел к машине.

Весь день сгорал от желания ее видеть, и вот на тебе! Стоять и глазеть на огромный дом в надежде, что загорится свет в одной из комнат и я увижу ее профиль в освещенном окне? Но это же мальчишество. Ведь из какого-нибудь темного окна за мной вполне могли наблюдать миссис Хэппл или тот же Уоткинс. Вздохнув, я открыл дверцу, кинул папку на заднее сиденье и сел за руль. И в этот момент меня словно обухом ударили по голове.

Рядом, сложив руки на коленях, сидела она. В машине было темнее, чем снаружи, но в неярком лунном свете я различал контур головы. И чуть склонив ее, она вполоборота наблюдала за мной. Я знал, что это именно она. Будь это другая женщина, меня бы так не трясло, а сердце не стучало так учащенно.

Казалось, вечность я смотрел на нее, ощущая легкий запах духов и слыша прерывистое дыхание соседки. Мир буквально перестал для меня существовать.

Пока я жив, этот миг никогда не сотрется из моей памяти.

— Хэлло. — Ее чуть хрипловатый голос вернул меня к жизни. — Долго же пришлось вас дожидаться.

— Э-э-э, — проблеял я. — Вот уж кого не ожидал. Ведь вы…

— Понимаю… Это ваша машина?

— Ну да.

— Прекрасный автомобиль. Простите меня, но я просто помешана на этих четырехколесных чудовищах. Когда я ее увидела, никак не могла удержаться от соблазна забраться в салон. Могу поставить доллар против цента, что она даст фору «бентли» последней модели. Верно?

— Ну-у… — В этой ситуации я чувствовал себя дебилом.