С шилом в заднице!..

– Так… – Джо, как обычно, когда сердился, побарабанил пальцами по поверхности пульта, – С этим более-менее понятно. То есть сейчас их корабль этим чем-то – захвачен… Весь. И они просто находятся под его, этого кого-то, колпаком. А оно заставило их отправить хвалебный сигнал, чтоб и их собратья оказались… Захвачены. Чёрт. Но почему они, пока ещё были в состоянии, и хотели самоуничтожиться, не направили свой корабль прямо в пучину местного Солнца? Так-то оно понадёжней было бы?

– Разумеется. Как я вижу по их инверсионному следу, первоначально так они и хотели сделать. Но, опять-таки: что-то, или кто-то, похоже, помешал им. В последний момент подкорректировав курс. Однако повторю: пока нет достоверных данных, ответить не смогу. Так что пусть-ка поработают передовые Земные технологии. Зонд уже вылетел!

– Хорошо. Будем, стало быть, ждать. Хотя…

Непривычно слышать, что ты не можешь чего бы то ни было – просто вычислить!

– Согласна. Но на этот раз мы встретились, похоже, с чем-то таким, с чем до сих пор не встречались: ни мы, ни кто-либо другой из известных нам рас и народов. Поэтому не хочу играть в «угадайку». А хочу точно и конкретно выяснить. Факты.

– Вот уж заинтриговала так заинтриговала!

– А то! Самой интересно.

Запустить внутрь грохнувшейся посудины микропа удалось без проблем: зонд просто мягко опустился на одну из имевшихся на боковой кромке (а сейчас – макушке) врезавшегося в землю толстого диска, площадке. И крохотный, и сам чертовски похожий на всё того же богомола, только не с шестью, а с десятью ножками-манипуляторами, агрегат с полладони, пролез в дыру подходящего размера в наружной, а затем и внутренней обшивке корпуса – после того, как эти дыры подработали манипуляторы зонда с миниатюрной плазменной горелкой.

Мать высказалась в том смысле, что вреда от этого всё равно не будет никакого, поскольку треснула от удара по швам эта самая обшивка как минимум в ста двадцати трёх местах, давно запустив внутрь местный, оказавшийся, к счастью, годным для дыхания богомолов, воздух. Джо сопел, Пол вздыхал, но от экранов рубки, куда Мать выводила онлайн-картинку, передаваемую камерами зонда, и микропа, оба отходить не собирались. Даже несмотря на то, что наступило время обеда.

Микроп передвигался как обычно – по потолку. Чтоб, как это дело обозначила Мать, не путаться под ногами. Или, как прекрасно понимал Джо, чтоб просто не оказаться замеченным странными существами. Богомолы оказались Джо примерно по пояс – видать, поэтому коридоры на их посудине в высоту (А сейчас – ширину!) не превышали полутора метров. Зато в длину сегментированные толстенькие тела инсектоидов достигали не менее шести футов. И двигалось большинство из них как-то… Странно.

– Мать. У них на родной планете – что? Тяготение было значительно ниже?

– Нет. Скорее, даже побольше, чем здесь.

– Какого же … их так болтает и колбасит? Словно пьяных? Или это они до сих пор не очухались от сотрясения мозга при ударе?

– И это, конечно, тоже. Как и то, что у многих переломаны конечности, и полно гематом, и внутренних повреждений. Удивительно, как они с такими травмами вообще способны двигаться – им наверняка жутко больно. Но мои аналитические программы говорят, что не только в этом дело. А в том… Впрочем, не буду-ка я пугать вас заранее, а дождусь материала от микропа.

– Чёрт! «Не буду пугать заранее!..» Да уже испугала до дрожи! Одним таким заявлением! Давай, выводи уже на экраны! Я же вижу, что микроп уже внутри компа!

– Внутри-то он внутри… Но имейте терпение. Он должен ещё найти шунты. И подключиться. И я должна расшифровать внутреннюю архитектонику их компа. Ну, и язык тоже.

– И ты хочешь сказать, что на всё это уходит больше трёх секунд?

– Нет, конечно. Вот пока мы разговаривали, всё это и проделано. Теперь могу даже показать. К счастью, их видеокамеры всё это время работали. И всё отснятое в память компа передавали. Правда, чтоб не заставлять вас просматривать миллионы секунд, в течении которых не происходило ничего «интересного», покажу сразу с момента «встречи».

Впрочем, правильней назвать это – столкновением.

Кабина чужого звездолёта, куда меньше напоминавшая рубку «Каракатицы», чем это бывало обычно на кораблях антропоморфных созданий, плавно покачавшись, замерла.

Джо услышал чужой, резкий и полный клацающих звуков, голос. Мать озаботилась синхронным переводом:

– Поздравляю! Посадка – образцовая! Первый пилот Стигг! Выражаю вам благодарность от себя и экипажа.

– Благодарю, милорд генерал!

– Так, ладно, мы на месте. – щелчок коммутатора, – Группа захвата! На выход! Не забудьте фильтры и защитные очки. Инструктаж через две минуты.

Мать переключила камеру, и теперь в поле зрения возник трюм посадочного модуля, в котором в ячейках вдоль стен и ещё в двух рядах ячеек по центру обширного пространства размещалось около пяти десятков богомолов в защитном обмундировании и с оружием в клешнях – явно солдаты! Мощные ремни безопасности крепились в непривычных местах – всё верно: не люди же!

Богомол покрупнее, сидевший отдельно, заорал: