С шилом в заднице!..

У Джо буквально волосы зашевелились на коротко стриженной голове – уж больно страшно было наблюдать за словно бы слаженными и продуманными действиями: один из лежащих на полу богомолов, ближайший к доктору, поднялся на ноги, обменялся взглядами с теми, кто поднялся с пола рядом с ним, после чего кивнул. Потянулся, и взял в клешни давешний микроскоп.

Точно рассчитанный удар массивной станиной прибора пришёлся в центр темени капрала. Телу, впрочем, упасть на пол, загрохотав, не дали: аккуратно, вчетвером, опустили на пол. После чего продолжили переглядывания, и немой диалог. А он явно происходил, потому что теперь поднялись с коек и те, кто лежал там до этого, изображая впавших в беспамятство: они наверняка давно пришли в себя, просто не хотели скрипеть ожившими теперь пружинами кроватей, чтоб не разбудить отключившегося капрала.

Теперь все поднявшиеся на ноги «пострадавшие» собрались в центре лазарета, и какое-то время просто стояли друг к другу мордами – назвать то, что у них имелось, лицами, Джо при всём желании так и не мог. Но, судя по-всему, к консенсусу заговорщики пришли быстро: каждый занялся делом. Один богомол, присев перед телом капрала Хутчитта, стал связывать его клешни какими-то шлангами. Другой остриём передней клешни сделал на открытой шее лежавшего небольшую ранку. Затем помочил кончик этой клешни в своей слюне, и аккуратно ввёл его снова в ранку.

У Джо засвербило в паху: вот оно! «Контактное» заражение в чистом виде!!!

Остальные, успевшие к этому времени снять с богомола-медика белый халат, и нацепив запасные, нашедшиеся в какой-то кладовке, извлекли из кармана бедняги Хучитта ключ от каюты, и тихо отперли входную, массивную и стальную, дверь. Перед тем, как покинуть лазарет, один из поднявшихся с постелей мнимых больных подошёл к видеокамере в углу комнаты, и развернул её к потолку, примотав в таком положении чем-то вроде медицинского скотча.

Точка зрения переместилась теперь в угол каюты генерала. Тот как раз ожесточённо жестикулировал, поскольку беседа по «закрытому каналу» явно проходила не так, как он себе представлял:

– Что значит – опасны?! Почему же вы не сказали этого капралу?! Да и как они могут нам угрожать – они же лежат, как брёвна! В полной отключке! – бессмысленные с точки зрения Джо стремительные жесты передними клешнями-лапками вероятно должны были как-то подкреплять высказанные аргументы. Но, похоже, не подкрепили. Тон собеседника был категоричен:

– Это ни в коей мере не гарантирует вашу безопасность, сэр! Меня, повторяю, чертовски насторожило заявление капрала о том, что выделяемые червями-трихинеллами нейролептики не дают их телам двигаться! Сейчас, когда я обдумал нашу с капралом беседу, и кое-что проверил, могу сказать почти уверенно: это не заражение в том смысле, в каком мы привыкли его понимать! А – захват!

Прямой захват тел наших солдат – противником!

И то, что этот противник выглядит не совсем привычно, не делает такой захват менее опасным для вас – для вас всех там, на корабле! Потому что после того, как эти черви размножатся в нужном им количестве, они запросто смогут захватить полный контроль над сознанием, и над всеми

телами, а не только над основными артериями и кровотоком!

– Но позвольте, доктор… Это уже какая-то космическая паранойя! Зомби-воины, порабощённые микро – Ха! – червями! Такая чушь бывает только в фантастических фильмах! Да и то – низкопробных. Не могут тупорылые глисты – управлять человеческим телом! У них на это мозгов не хватит! – со лба генерала стекали крупные капли пота, а лицо, если его можно так назвать, было теперь не просто зелёным, а бледнозелёным.

Его собеседник изволил нагло усмехнуться:

– Фантастика?! Генерал! Вы сообщили мне, что ни разумной жизни, ни крупных млекопитающих на планете нет. А были. И следов от бомбёжек, или применения боевых токсинов, ядов, или бактериологического оружия не имеется. Вот и напрашивается самый элементарный логический вывод: людей, и тех, у кого была подходящая кровь, и тела

, убили именно наши червеобразные «друзья»! Уж сложить два и два могли бы даже вы! Наверняка этих тварюшек и вывели именно для этого! Биотехнология куда «экономически выгодней», чем апокалиптическое ядерное оружие! А такое – не оставляет ни следов, ни шансов на спасение! Не наносит никаких разрушений, или просто вреда инфраструктуре! Все ресурсы и материальные блага противника достаются победителю!

– Оригинально, конечно. Нет, не скажу, что совсем уж неправдоподобно, но – одна неувязочка! Вот такой логичный вопрос, доктор: где тогда эти самые победители?!

– Думаю, их не осталось.

– В смысле?

– Скорее всего, погибли и те, кто организовал тут, на поверхности, геноцид всех теплокровных – разумных, и не очень. Потому что никаких орбитальных станций мы с вами не обнаружили. Следовательно, оказались неэффективны разработанные нашими предположительными коварными изобретателями средства борьбы! Со своими же зверюшками-червячками.