С шилом в заднице!..

Как ни странно, беседу продолжил, словно она и не прерывалась, полковник Клюпис, обратившийся прямо к богомолу, произведшему заражение, вероятно, приняв его за главного у нападавших:

– Насколько быстро он… э-э… перевербуется?

Богомол поднялся с пола, и подошёл к монитору. Склонил голову набок. На другой. Голос с отличной дикцией, но без всякого выражения, произнёс:

– Через один час и десять минут. Все остальные, находящиеся на борту посадочного модуля, уже нами связаны, обработаны, и очнутся чуть раньше. Присоединившись к нашему Сообществу. Рекомендуем и вам присоединиться к нашему Сообществу, доктор. К нашей Семье. Присоединиться добровольно. А так же просим вас убедить сделать это и весь персонал и контингент «Прюлле Парписте». В этом случае дело обойдётся без ненужных жертв и разрушений.

– Вот как. А если б, скажем, мы отказались?

– Мы бы просто выпустили по флагманскому кораблю одну из наших ракет. После чего взяли бы его штурмом. Конечно, так нам удалось бы захватить куда меньше людей для перевербовки… Но мы готовы пойти на эти жертвы. А вы?

– Я… – доктор сглотнул, – Я должен поставить в известность господина Адмирала!

Изображение на мониторе доктора пропало.

Богомол-главарь некоторое время ещё постоял перед чёрным экраном, вероятно, мысленно советуясь с остальными «собратьями». Затем двинулся прочь, сказав вслух:

– Время работает на нас, доктор.

Картинка на экране сменилась чернотой. Зато раздался голос Матери:

– Как происходили попытки доктора Клюписа убедить адмирала сразу разбомбить посадочный модуль ядерными зарядами, я показывать не буду. Потому что даже пред светлы очи Большого Босса доктора допустили спустя целый час – субординация, мать её, как это дело обозначаете вы. Да и попытки не удались – адмирал не поверил, даже когда доктор поклялся здоровьем мамочки, и стал брызгать слюной в истерике. Так что полковник Клюпис теперь – в местном лазарете. Спеленутый смирительной рубашкой, и со вколотыми транквилизаторами. Материт себя, адмирала, и «порабощённых». Но без толку.

Ну а потом стало слишком поздно взрывать захваченный модуль.

Следующая картина подавалась с камеры наружного наблюдения огромной неповоротливой громадины весьма неопределённых очертаний – скорее всего, как раз авианосца, где и базировался адмирал собственной персоной. Что-то огненно-сверкающее быстро приближалось к борту спереди и сбоку. Вот оно коснулось обшивки, и тут же в этом месте словно распустился огненный, впрочем, тут же погасший, цветок: полетели осколки, туманной струёй вылетели в космос газы, корпус под камерой ощутимо содрогнулся!

Почти тут же ещё несколько ракет с мощностью поменьше поразили места, где, как понял Джо, стояли противометеоритные пушки, и боевые стационарные лазеры: с оборонительными силами авианосца нападавшие «разобрались» на удивление быстро и уверенно! Словно знали, что и как нужно уничтожить в первую очередь.

Впрочем – почему «словно»? Они и знали!

Не прошло и минуты, как в огромную дыру в борту агонизирующего корабля влетел почти на полном ходу диск. Во всём аналогичный тому, что они нашли на планете – врезавшимся в почву, только, насколько мог судить Джо, куда большего размера. Затем в нём пооткрывались люки, и десантные боты, катера, и просто фигуры в скафандрах ринулись внутрь разверстого чрева раненного флагмана.

Мать прокомментировала:

– На захват ушло полтора часа. Нужно показывать сам бой?

Джо поёжился. Переглянулся с Полом. Тот прикусил побледневшую губу почти до крови. Джо, если честно, и сам чувствовал себя не лучше:

– Нет, не надо. Поскольку десантники – профессионалы в квадрате, наверняка они легко утихомирили обычный воинский контингент. Да и не слишком-то хочется смотреть на драки богомолов. (Пол на это буркнул: «Тебе не хочется – не говори за других!») Просто на словах скажи: откуда тут, в неизмеримых миллиардах миль от той планеты, появился этот диск?

– На словах это сделать просто. Этот диск – спасательный модуль для экстренной эвакуации. На тот случай, если б в авианосец угодил, например, здоровенный астероид. Или огромная вражеская ракета. Не суть. Словом – его угнал так называемый гражданский персонал авианосца, пока кадровые военные честно пытались отбиться от десантников. Через считанные секунды после его старта мощный термоядерный взрыв разметал осколки «Прюлле Парписте» по всей тамошней солнечной системе – заместитель адмирала исполнил свой долг так, как он его понимал. Предварительно отправив послание домой…

– Вот чёрт. А как получилось, что чёртова напасть настигла их и здесь?!

– Могу показать.

На экране снова возникли коридоры тарелки. Несколько спасшихся, действительно, явно – гражданских, во-всяком случае, одетых в неформенную одежду, тащили по одному из них тело раненного, у которого оказался разворочен живот, и часть кишок непривычной густо-фиолетовой расцветки, торчавших из раны, только чудом не вываливалась наружу. Джо невольно передёрнул плечами – зрелище было не для слабонервных. Впрочем, они с напарником к таковым и не относились.