S-T-I-K-S. Маугли

– Нет, за учебу ругали. И ты тоже меня учишь. Потом ругать начнешь… Обидно.

– М-м-м? – промычал Саныч. – Интересный подход. А как насчет тренировки?

– О! Это я люблю.

– Значит, будем тренироваться, улучшать зрение, слух и умение работать в команде. Я капитан, ты второй номер. Запомнила?

– Конечно. Ты капитан, я второй номер. Все справедливо. Ты старший, и больше, и сильнее.

– А это тут при чем? – спросил Саныч.

– Ну-у… если бы я была сильнее, то была бы капитаном. Сам понимаешь.

– Ты была в команде самой сильной?

– Не только. Еще и более точной. У меня хороший глазомер и реакция.

– Понятно. Будешь тренироваться тихо ходить, быть внимательной и пользоваться приборами – воки-токи и биноклем. Потом получишь личное оружие. Когда вернемся на остров, будешь ходить в спортивный зал, тренироваться.

– У тебя есть спортивный зал?

– Есть.

– И волейбольная площадка?

– Гимнастический зал со снарядами и тренажерами.

– Ух ты, здорово! Ты олигарх?

– Я одинокий дед.

– Но у тебя свой остров и спортзал. Только ты ходишь босиком. Все потратил на остров?

– Нет, я хожу босиком, потому что так мне удобно. Я привык. Обувь мне мешает, как тебе… м-м-м… учеба в школе.

– Правда, что ли? Понимаю. Но я не хочу ходить босиком. У женщин должны быть красивые ноги. И когда я вырасту, я буду делать педикюр, как мама. Вот. Можно я надушусь ее духами?

– Ни в коем случае! – испуганно воскликнул Саныч. – Тогда к нам сбегутся людоеды со всей округи. И вообще дай мне духи. Я отдам их тебе на острове.

– Точно? Ты меня не обманешь?

– Не обману. Поела?

– Да. Чашку мыть?

– А в дороге ты будешь пить из грязной?

– Ладно, я поняла. Не будь занудой, дед. Я просто так спросила…

Они собрались и вышли с первыми проблесками зари. Саныч закрыл дверь на два замка, а ключи спрятал под одной из плиток у входа.

– Показывай дорогу, – распорядился он. – Иди рядом, справа, и наблюдай все, что справа от тебя и спереди. Я наблюдаю за всем, что слева и позади. Считай, что мы на волейбольной площадке, – остановил он надвигающиеся вопросы. Эльза быстро ухватила суть и не стала ничего спрашивать.

Она уверенно шла по улице в сторону темнеющего вдали леса, Саныч шагал рядом и думал, что прежние страхи у девочки вроде как прошли. Не было истерик по поводу гибели родителей. Психика девочки была устойчивой, и это его радовало. Было бы гораздо хуже, если бы ему попалась плакса.

Они шли по прямой улице между пустых домов до окраины поселка. Эта улица насквозь пересекала западный район поселка с севера на юг, и когда закончилась асфальтовая дорога, они спустились в небольшой овраг, где протекал ручей. Поднялись на другую сторону и пошли по тропинке, натоптанной по пустырю с многочисленными кучами навоза. Дошли до больших длинных сараев, побеленных известкой.

– Это была ферма, – пояснила Эльза, – коровник. Ой, сколько костей! Кто их съел?

– Людоеды, – ответил Саныч и понял, как мог отожраться элитник.

– А они и коров едят?

– Все едят, что из мяса состоит. Им все равно, человек или корова. И кошку сожрут, и собаку.

– И Бро? – испуганно спросила Эльза.

– И Бро, если поймают.

Зверек спал у Саныча в подсумке, и Эльза беспокоилась, как он там. Удобно ему или нет?

– Все хорошо, – отвечал Саныч.

За фермой растянулось луговое поле с копнами сена, а за ним начиналось кладбище. Среди кустов Эльза нашла тропинку и повела Саныча по ней. Тропинка извивалась среди могилок и вывела путников к опушке леса.

– Теперь двигаемся очень осторожно, – предупредил Саныч. Он чувствовал впереди опасность, но при этом не испытывал страха. Значит, можно справиться. Саныч решил довериться своим ощущениям. Он поборол неуверенность и распорядился: – Включай воки-токи и говори шепотом. Здесь могут быть и людоеды, и плохие люди, бандиты.

Эльза включила, как ее учил Саныч, переговорное устройство.

– Второй, я Первый, как слышишь? – произнес Саныч.

– Слышу хорошо, Первый, я Второй!

– Не ори, говори шепотом, – снова предупредил Саныч. – Идем по тропинке. Не сворачиваем без моего приказа. Иди первой и помни, твоя – правая сторона и впереди, а моя – левая сторона и тыл. Смотрим и слушаем. Обо всем, что пугает или покажется необычным, быстро сообщаем друг другу.

Эльза сразу подобралась и осторожно двинулась вперед. Она внимательно осматривала лес справа, и Саныч был доволен. Девочка не безнадежна. На ее груди висел бинокль, он придавал ей уверенности и осознание своей значимости. Саныч на это и рассчитывал. Ее помощь ему была не нужна, но надо было девочку тренировать и чем-то занять.

Кто-то мог бы подумать, что Саныч безжалостный самоуверенный старик, самодур. Взять с собой ребенка туда, где мог прятаться элитник, это если не глупость, то подлая подстава, чтобы погубить девочку. Но у Саныча был свой взгляд на жизнь в Улье. Тут не место слабым духом, и дух нужно воспитывать сразу. Ничего так не способствует пониманию этого мира, как лично увидеть, с чем будешь иметь дело всю жизнь.