S-T-I-K-S. Маугли

– До склада не больше километра, – сообщила Эльза. – Дальше будет просека. И мертвый холм – на нем стоят мертвые деревья. Оттуда можно увидеть склад. Мы там прятались и ждали пересменку часовых, потом лезли на территорию.

– Почему во время пересменки? – спросил Саныч.

– А тогда все внимание часовых сосредоточено на разводящем и смене. Кричат: «Стой, кто идет? Разводящий ко мне, остальные на месте», – передразнила крик часовых девочка. – Они в это время на лес не смотрят.

– Умно, – согласился Саныч. – А на склад зачем лазили?

– А там машины разные под навесом стоят. Интересно полазать. Можно оттуда что-то принести и в школе похвастаться.

– Ты в поселке училась?

– Нет, в спортивной школе-интернате, в райцентре. Двадцать километров от поселка. На каникулы приехала… и вот… – Саныч понял, о чем она хотела сказать, и промолчал.

Они миновали широкую просеку, прошли еще метров двести по лесу, и показался холм. На верхушке холма стояли почерневшие редкие деревья, заросшие кустами.

– Поднимаемся наверх и ложимся, – предупредил Саныч. – Смотри в бинокль и подмечай необычное.

– Поняла, – ответила Эльза, – это я умею. – Наверху она рухнула в груду веток за кустами. – Мы тут всегда лежали, – сообщила она стоящему на четвереньках Санычу. – Ляг, дед, тебя видно.

Саныч лег и пополз к вершине. Прилег рядом с девочкой и выглянул с другой стороны куста.

Метрах в ста от холма он обнаружил нужный ему склад. Его огораживал высокий, сплошной деревянный забор, стоящий на бетонном фундаменте. По верху забора натянута колючая проволока. Слева и справа по углам расположились пустые вышки. Саныч напряг зрение и перегнал энергию в глаза. Они подстроились, и он стал видеть более отчетливо. Изображение приблизилось. Он чувствовал, что там кто-то есть, и это не элитник. Его он не чувствовал, что было странным.

– Там кто-то есть, – сообщил он девочке.

– И что? – спросила та.

– Будем лежать и ждать, – ответил Саныч. Он снял с плеч рюкзак.

– Чего надо ждать? – спросила Эльза.

– Событий. Те, кто там сейчас прячется, себя проявят. И думаю, там появится людоед. Огромный такой. Я чуть не обделался, когда его увидел.

– Больше тебя, дед? – с недоверием спросила Эльза.

– Гораздо больше…

– Я людей, которые были бы больше тебя, дед, не видела. Чем тебя в детстве кормили?

– Не помню. Я тут отъелся. – Он отстегнул плащ-платку и расстелил ее на траве.

– Ложись на плащ-палатку, – сказал он. Отстегнул от рюкзака стальной термос, который был пристегнут справа и вставлен в специальный кармашек, и налил горячий какао. Подал Эльзе.

– А шоколадку? – возмущенно прошептала та. Саныч снова полез в рюкзак, нащупал коробку и вытащил одну плитку. – Фу, ты горький взял, – разочарованно произнесла девочка, но шоколадку взяла. Стала с хлюпаньем пить и, жуя, чавкать. Саныч бросил на нее красноречивый взгляд. – Что-о? – округлила глаза Эльза.

– Ты слишком громко чавкаешь и хлюпаешь…

– Так какао горячее. Сам попробуй.

– Я потом попью, когда ты поешь. Сейчас я наблюдаю.

– Ну и наблюдай, – обиженно ответила Эльза, – нечего придираться.

– Тебя ремнем дома пороли? – поинтересовался Саныч.

Девочка промолчала, потом неохотно ответила:

– Иногда, в детстве.

– Я понимаю твоего отца.

– Папа не бил. Мама била. Но я все равно ее люблю. За дело наказывала. То школу прогуляю, то сарай сожгу у соседей. А чего они в нашего Барсика из воздушки стреляли? А папа был против…

– Против чего? Чтобы ты сарай сожгла?

– Нет, против того, что мама меня ремнем хлестала. Но это было до того, как я в интернат переехала.

– Пей какао и не мешай наблюдать, – остановил ее Саныч.

– Что, так и будем лежать в молчании?

– А на площадке спортивной ты тоже разговариваешь? – спросил Саныч.

– Нет, там тренер не разрешал. Знаешь, как он бил скакалкой? О-о. Больно. Мы все его боялись. За нами в раздевалке мальчишки подглядывали, так он…

– Помолчи, а?

– Ты сам меня спросил, а теперь говоришь, чтобы я молчала… – Эльза обиделась и отвернулась. Она отставила чашку с недопитым какао, взяла в руки бинокль и демонстративно в него уткнулась.

Саныч мысленно усмехнулся. С характером девчонка, с ней будет непросто. Он налил себе какао в ее кружку и стал пить, отвернувшись от склада.

– Ого! – воскликнула девочка и придушенно пикнула: – Это кто?..

Саныч резко упал на спину, расплескал какао и, выронив кружку, повернулся на живот. Быстро выглянул из-за кутов и тоже замер. Метрах в семидесяти от них стояла огромная фигура элитника. Монстр стоял боком и водил головой. Саныч замер, стал повторять: «Я свой, я свой», и прятаться за кустом. Сейчас он пожалел, что стал большим, и сильно захотел стать маленьким, как Эльза.