S-T-I-K-S. Внешник

— Жизнь полна неожиданностей, — хмыкнул Айвэн. — Я вот тоже утром еще не предполагал, что мне придется с мертвяками драться.

— Это не мертвяки. Это зараженные, — поучительно произнес голос. — Ты свежий, что ли?

— В смысле?

— Новенький, говорю?

— Я тебя не понимаю.

— Угу. Как есть, свежак, — сделали вывод в камере напротив.

— Да о чем ты?

— О том, что ты только попал в Улей и не понимаешь, что происходит. Я прав?

— Да какой Улей, блин? Я уже второй раз слышу это название.

— Улей — этот мир. Или до тебя еще не дошло, насколько ты вляпался?

— Ты или заткнись, или говори по-человечески, — не выдержал Айвэн. — Что значит «этот мир»?

— Эго значит, что ты не на Земле. Ну, или не в той ее версии, к которой ты привык. Как ты сюда попал?

— Куда «сюда»? Вас, психов, не разберешь, что имеете в виду.

— Ну, чтоб тебе проще было — начнем с малого. Расскажи, как попал в эту камеру.

Айвэн подумал и решил, что ничего плохого не произойдет, если он расскажет. В ответ можно будет попытаться получить побольше информации о том, что происходит в этой местности.

— Летели на вертолете на задание. Вертолет упал. Когда я очнулся — меня попытались схарчить мои же товарищи. Я не дался. Потом появилась большая такая тварь. С ней посложнее вышло. Появились ребята на пикапе с пулеметом и тварь успокоили. Я потерял сознание, а очнулся уже здесь. Не могу сказать, что в восторге от местного гостеприимства.

— Ты военный?

Айвэн подумал, и решил отделаться полуправдой.

— ЧВК[1].

— Почему-то так и подумал. Вертолет не входил, случайно, в зону густого тумана?

— Аты откуда знаешь? — удивился наемник.

— Живу долго, — хмыкнули в темноте. — Сюда по-другому не попадают. Туман, отказ электроники, хлоп — совсем другая местность и очередь из желающих тобой пообедать.

— Сюда — это куда?

— Что-то ты туповат даже для сотрудника ЧВК. В Улей.

— Да что такое этот ваш Улей, ты по-человечески объяснить не можешь?

— А ты еще не понял? Ты в другом мире, друг. И назад дорога заказана.

* * *

Айвэн мелкими глотками пил из бутылки и пытался осмыслить услышанное. Если суммировать все, услышанное от нового знакомца, выходило, что наемник попал в другой мир — параллельное измерение или что-то вроде этого. Также выходило, что Айвэну неописуемо повезло. Все, кто сюда попадал, заражались вирусом, в короткий срок превращавшим людей в алчущих плоти и крови монстров. И чем чаще монстры эту плоть и кровь находили — тем выше поднимались по ступенькам своей монстрячей эволюции. Те, с кем наемнику довелось столкнуться вчера на арене, стояли в самом низу пищевой цепочки. Их здесь называли лустышами. Второй, которого наемник приголубил о бочку — это бегун. Тот же пустыш, только малость отожравшийся на людях или своих же сородичах. Товарищи Айвэна — Шуруп, Омега и вертолетчик — за короткий срок смогли эволюционировать практически до промежуточной стадии, превратившись в шустрых и сильных монстров. Такие, при должном питание превращались затем в тварей, подобных вчерашнему Халку. Но и он был не вершиной пищевой цепочки. Такая тварь обзывалась лотерейщиком, и в дальнейшем могла превратиться в еще более страшного монстр — рубера. Ну а после рубера шла так называемая элита, или элитники — этих уже никак внутри вида не классифицировали.

Айвэн же оказался иммунным. То есть, невосприимчивым к вирусу, который то ли витает в здешнем воздухе, то ли содержится в тумане, сопровождающем переход из привычного мира в Улей. Такой туман зовется кисляком из-за его резкого запаха. Вернее, не совсем так. Вирус сидел во всех — и в иммунных, и в измененных. Только изменить иммунного ему было не под силу.

Правда, за это везение приходилось расплачиваться. Все иммунные были обречены до конца дней своих глотать гадость, которая называется живцом. Ну, или живуном, или живчиком — кому как больше нравится. Без напитка иммунные быстро слабели, ухудшалось самочувствие, можно было даже умереть или потерять иммунитет и обратиться.

Но самое интересное заключалось в том, что этот самый живун готовили из так называемых споранов, которые добывали из тел тварей. Чем круче тварь — тем больше в ней споранов. А в самых крутых и вовсе можно найти некий горох и жемчуг. Эти штуки в Улье ценятся превыше всего. Только добыть их не так просто — жемчуг встречается только в элите. А встреча с элитой чаще всего заканчивалась плачевно для людей.

Дальше — больше. Этот мир непрерывно менялся. Из разных вариаций вселенной сюда переносились отдельные участки вместе со всей инфраструктурой, ничего не понимающими людьми и животными. Эти участки называли кластерами, а процесс переноса — перезагрузкой. Кластеры регулярно обновлялись, и каждый раз появлялись заново, но в несколько другой вариации. Тут Айвэн немного не понял, чувак из камеры напротив начал задвигать что-то про бесконечное количество миров, и наемник этот момент пропустил. Более важным было то, что вернуться назад оставшись на перезагружающемся участке было нельзя — а вот умереть или стать слабоумным дебилом — вполне. Выходило, что пути назад нет. Ну, или его пока никто не знает.