Саботаж на реке (ЛП)

   Как только девушки подошли к трапу, внутри ковчега раздался лай. Вздрогнув, Старый Ной поднял голову. Его длинная борода оказалась погруженной в мыльную воду, и он машинально принялся тереть ею по стиральной доске.

   Не в силах сдержаться, Пенни, хихикая, следовала за своей подругой на ковчег. Старый Ной продолжал тереть бородой о доску, и она не смогла удержаться от вопроса:

   - Прошу прощения, вы стираете вашу бороду?

   Удивленный, старик выпрямился в полный рост. Ухватив мокрую бороду, он осторожно выжал из нее воду. Затем достал гребешок из кармана свободных коричневых штанов и аккуратно ее расчесал. После чего, обратившись к девушкам, приветствовал их с обычным достоинством.

   - Доброе утро, дщери мои. Я рад, что вы сдержали обещание и снова посетили меня.

   - Доброе утро, Ной, - ответила Пенни, стараясь сдержать смех. - Мы решили навестить вас и убедиться, что вы по-прежнему на старом месте. Помнится, шериф Андерсон также обещал навестить вас.

   Лицо старика пошло глубокими морщинами.

   - Ха! Он так и сделал, но что он может противопоставить Силе Справедливости? Я был здесь, когда он приходил.

   - Надеюсь, вы не причинили ему никакого вреда? - с беспокойством спросила Пенни.

   - Когда я увидел его приближение, я отвязал двух моих собак, Нипа и Така, а сам скрылся в лесу. Он ушел, после чего я снова вернулся на ковчег.

   - Я полагаю, он не пострадал? - снова спросила Пенни.

   - Нип и Так вели себя достойно, - сказал Старый Ной, - и не причинили ему никакого вреда. Уходя, шериф оставил записку, прибив ее к дереву, в которой самонадеянно предупредил, что вернется, чтобы лишить меня моей собственности. Но прежде чем это случится, я взорву ковчег!

   - И как же вы это сделаете? - осведомилась Пенни.

   - С помощью динамита.

   - У вас на борту есть динамит?

   Старый Ной загадочно улыбнулся.

   - Я знаю, где смогу его взять, когда он мне понадобится. Когда я вчера прятался в лесу, то заметил, где они его прячут.

   Пенни и Луиза переглянулись. Было возможно, что Старый Ной сказал несуразицу, но упоминание о динамите встревожило их. Если он говорил правду, значит, у него имелся какой-то тайник, и их долгом было поставить об этом в известность власти.

   - А кто были люди, прятавшие динамит? - спросила Пенни.

   - Не знаю, - овтетил Старый Ной. - Возможно, те самые незнакомцы, которые приходили ко мне вчера вечером. Они пришли ко мне в ковчег и о многом расспрашивали.

   - Они были не из полиции?

   - Они не имели никакого отношения к Закону, более того, отзывались о нем с презрением.

   - Сколько их было, Ной?

   - Двое.

   - Они приехали на машине?

   - Господь с тобой, нет, - устало ответил Ной. - Они приплыли на моторной лодке. Слышали бы вы, как ревел их мотор! Мои животные едва не посходили с ума.

   - Поговорив с вами, они снова уплыли на лодке?

   - Они завели мотор, но, как только скрылись за поворотом, выключили его. Мне стало интересно, почему, поэтому я отправился туда и наблюдал, прячась в кустах.

   - А что было дальше? - нетерпеливо спросила Пенни, поскольку Старый Ной прервался и принялся стирать очередную рубашку. - Что они делали?

   - Ничего, - ответил старик. - Они просто вытащили лодку на берег, спрятали ее в кустах и ушли.

   - Лодка все еще там? - спросила Пенни.

   - Насколько мне известно, да, дочь моя.

   - Пожалуйста, покажите нам, где спрятана лодка, - взмолилась Пенни. - И динамит тоже!

   - Сейчас я очень занят, - ответил Старый Ной, встряхнув волосами. - Мне нужно закончить стирку, а потом покормить животных.

   - Можем ли мы вам помочь? - предложила Луиза.

   - Благодарю вас за предложение, но эта работа не для молодых девушек. Если вы придете завтра, я с радостью вам все покажу.

   Пенни и Луиза попытались уговорить его, но старик стоял на своем. В конце концов, им пришлось довольствоваться описанием места, где была спрятана моторная лодка. Но о тайнике с динамитом Старый Ной отказался рассказывать наотрез.

   Наконец, девушки попрощались со стариком и поспешили к реке, чтобы присоединиться к Саре. Им пришлось довольствоваться полученной информацией.

   - Возможно, Старый Ной подшутил над нами, - заявила Пенни, когда они брели через подлесок. - Если же нет, то, возможно, у нас в руках оказался важный ключ, который может иметь отношение к диверсии!

ГЛАВА 18. ПЛАН ПЕННИ

   Когда Пенни и Луиза бежали по грязному берегу, Сара уже ждала их рядом с лодкой. Не извинившись за опоздание, они взволнованно передали ей свой разговор со Старым Ноем.

   - Может быть, эта спрятанная моторная лодка как раз та, которую я ищу! - воскликнула девушка. - Как она выглядела?

   - Мы не стали тратить время на ее поиски, - ответила Пенни. - Мы знали, что вы будете нас ждать, поэтому направились прямо сюда.

   - Давайте посмотрим, сумеем ли мы ее отыскать, - сказала Сара, запуская двигатель.

   - Животные Ноя не переносят звука мотора, - усмехнулась Луиза. - Так что я предлагаю отправиться на поиски пешком.

   - Хорошо, - согласилась Сара, заглушив двигатель. - Ведите, я следую за вами.

   Пенни и Луиза повели ее к устью Баг Рана, а оттуда, по скользкому берегу, к зарослям ивняка.