Садовник (сборник)

– А у нас тут народ не больно здоровый, много не унесет…

– Нет, мы серьезно, – сказала женщина.

– Да не, ребятки, – помотал головой дядя Леша.

– Что так? – Мужчина перестал улыбаться. – Просим немного. Тысячу рублей и две тонны яблок при расчете.

– Тыща рублей, – усмехнулся дядя Леша. – Это ж десять тысяч старыми.

– Кто же сегодня на старые считает? – вмешалась женщина.

– Да есть еще… считают…

– У нас ведь с гарантией, – продолжил мужчина, – ни одного яблока не пропадет.

– У нас собака! – крикнула женщина. – А у вас, я гляжу, нет!

– А я, ребятки, сам заместо собаки. – Дядя Леша смущенно улыбнулся.

– Вас, я вижу, не уговоришь, – разочарованно произнес мужчина. – Скажите, а здесь в округе сады еще есть?

Дядя Леша помотал отрицательно головой.

– Раньше полно было… Теперь один… Да вы б на юг поехали…

– На юге своих хватает…

– Это верно, – согласился дядя Леша. – Охрана – дело серьезное. Было б чего охранять… Так что нет, ребятки…

Ночь стояла лунная, сад – серебряный, любоваться бы, но дядя Леша бежал и притом размахивал суковатой дубинкой.

– А вот я вас! – кричал он. – Стой! Стой, говорю, стрелять буду!

Пацаны летели впереди, поддерживая руками туго набитые яблоками пазухи.

Спускаясь в овраг к озеру, они на ходу раздевались, взвизгивая от жгущейся крапивы, роняя яблоки, заполняли ими спешно объемистые отцовские картузы и с разбегу, поднимая брызги, кидались в спасительную воду.

Дядя Леша остановился наверху и смотрел, как плывут пацаны, держа в поднятых руках скомканную, мокрую одежду и подталкивая плывущие перед собой наполненные яблоками картузы – как маленькие груженые баржи.

У кого-то яблоки белыми пятнами разбежались по черной ночной воде, и он пытался их собрать, что-то часто приговаривая.

– Догнал, Глаз? – крикнул в темноте высоко, ликующе и мстяще кто-то из пацанов.

– Запомнил я вас! Запомнил! – грозно закричал дядя Леша сверху. – Завтра с участковым к родителям приедем! Ты, Симаков!

Он улыбнулся, слушая в ответ только всплески воды внизу, и пошел обратно в сад. По пути подобрал одно из просыпавшихся яблок, откусил, пожевал, сморщился.

– Поросята, – сказал он незло, – зелень совсем…

И вдруг снова увидел белеющие меж яблонями фигуры. Они мелькнули и пропали. Кажется, теперь это были не дети. Дядя Леша постоял пару секунд, замерев, и направился к ним, осторожно ступая по траве и отодвигая рукой от лица низкие, гнущиеся от тяжести плодов ветки.

– Тише! – прошептал кто-то рядом, и дядя Леша остановился снова и замер.

– Тише! – повторил тот же голос – женский, девичий.

– Да никого нет, – возник другой голос, мужской, вернее – почти мужской. – Это тебе послышалось…

Они стояли у яблони: она в светлом платьице, он – в белой рубашке и черных брюках, – тоненькие, юные.

– Не послышалось, не послышалось! – настаивала она. – Он, говорят, с весны до осени вообще не спит, сад охраняет… А кого поймает, тому потом достается.

Дядя Леша, втянув голову в плечи, удивленный, слушал.

– Да болтают это, – не очень уверенно произнес юноша.

– А я боюсь…

Их юные голоса дрожали от темноты ночи, от близости друг друга и от возможной опасности.

– Володь, – укоряюще заговорила она. – Ну не надо, убери руку…

– Ну чего ты? – голос его дрожал даже больше, чем ее. – Сама говорила: пойдем в сад, пойдем в сад… Ну пришли, чего теперь?..

– Давай смотреть, слушать… – серьезно настаивала она.

– Чего слушать, музыка, что ль? – обижался он.

– Музыка, – убежденно отвечала она. – Музыка, конечно…

– Ну давай тогда сядем… Будем сидеть и слушать, – хитрил он.

– Зачем, я не устала, – не сдавалась она. – Ну чего ты, зачем?

Дядя Леша тихо ушел.

Он присел на кровать, которую вытащил из дому и поставил в саду на лето. Сутулясь и положив ладони на колени, долго и внимательно слушал сад. Улыбнулся, видимо, вспомнив что-то, потом, не наклоняясь, сбросил ботинки и лег на спину, заложив ладони за голову.

Снова улыбнулся, повернулся на бок, закрыл, глаза, съежился от наступающей предутренней прохлады.

…Праздничная благость за общим столом вдруг нарушилась, заколыхалась. Вскочили вдруг люди на дальнем краю стола, и кто-то кого-то потянул за грудки. Какой-то длинный мужик выкрикивал что-то часто, выбрасывая вверх худую, как плеть, руку. А другой – плотный, низкий, с разбегу, с ходу, широко и долго вынося из-за плеча кулачище, ударил его в лицо. Бежали туда перепуганные женщины.

– Передрались мужики! Ножами пластаются! – закричал кто-то высоко, будто радуясь.

– Тятя!! Тятенька!!! – визжала девочка-подросток, обхватывая от ужаса голову руками.

– Лешка! Лешка, уйди оттуда!

Дядя Леша приоткрыл дверь:

– Можно?

– А, Алексей Алексеевич, входите-входите!

Савченков, новый председатель, шел навстречу, улыбаясь. Был он молод, лет тридцати, худощав, строен. Они поздоровались за руку, и дядя Леша, кажется чуть смутившись столь радушным приемом, к какому он в этом кабинете не привык, заговорил:

– Я вот чего… зашел, чтоб, значит…

Но председатель не дослушал его: