Сады Хаоса. Книга 1. Закон необходимости

Стоны роженицы оглушали жилище; племя Тату с незапамятных времен жило в пещерах, вырубленных из ракушечника их предками в горе. Трехсотлетняя старуха Харико, принимающая жизнь, сокрушенно качала головой – такое в ее практике было впервые – младенец не торопился.

Как только первые лучи солнца коснулись вершины священной горы предков, с центрального туннельного хода вышла повитуха с младенцем на руках. В толпе, ожидавшей ее, раздались радостные крики.

На площадке перед выходом возвышался огромный плоский красный камень с мелкими белыми прожилками, с вырубленными в нем ступеньками. Принимающая жизнь, строго соблюдая традиции, поклонилась на четыре стороны света, подняла над головой малыша и повернула его лицом к солнцу. Ребенок перестал дергать ножками и притих, наслаждаясь его ласковым теплом.

Это был старый обряд. Он существовал столько, сколько помнило себя племя. Каждого новорожденного Тату в день его прихода в мир Фаэтона выносили на солнце, которое должно было обласкать его светом и теплом и отметить в книге звездных судеб.

Рожденные с задатками Тату во все времена были лучшими воинами и защитниками племени. Но по истечении сотен лет все изменилось. Детей Тату рождалось все меньше. С ними уменьшалось и племя, в котором росло много обычных детей.

В день шестнадцатилетия, что в племени означало совершеннолетие, дети Тату получали право выбора. Они навсегда оставляли селение и уходили. Одни – на службу к королям Фаэтона. Другие – высоко в горы, в храм Ши Тай. Туда, где среди вод огромного озера возвышался остров с пирамидой храма жрецов. Таковым был древний договор между жрецами и вождем племени Тату. Там юноши обучались, становясь воинами – жрецами. Защитниками Света. Самые успешные продолжали свое обучение на высших духовных планетах. Оттуда они следовали в дальние звездные миры, где продолжали служение Всеединому. В последние века дети Тату не рождались вообще. По предсказаниям шаманов племени, в первый день новой эпохи в деревне Аурал придет в мир последний Тату. После его появления на свет племя Тату растает во времени, уйдя в другой мир. И только мифы и легенды будут рассказывать потомкам об исчезнувшем народе и избранности рожденных в нем детей.

В честь радостного события пришла известная во всей округе прорицательница и врачевательница, ветхая старуха Чикана. Сколько ей было лет, не знал никто. Но ее помнило в деревне не одно поколение шаманов. Как гласила молва, она жила в пещере высоко в горах, в десяти днях пути от деревни Аурал. Все считали ее странной и даже побаивались из-за длиннохвостой ящерицы Каи, которая вместе с говоруном Аку, с гордо поднятой головой всегда сидели у нее на плечах. Черная ящерица считалась у шаманов племени воплощением духа потустороннего мира.

Приняв малыша из рук повитухи, ведунья внимательно осмотрела его со всех сторон. Оставшись удовлетворенной, не касаясь головки ребенка, поднесла ладонь к родимому пятнышку, что красовалось на макушке.

Малыш, почувствовав излучаемое ладонью тепло, встрепенулся, изогнул спинку и вытянул ножки, пытаясь дотянуться головкой до ее ладони. На его маленьком кругленьком личике появилась первая улыбка.

Старуха Чикана чуть приблизила ладонь к родимому пятну. Маленькое тельце вновь изогнулось, дернулось, и ребенок мягко уперся макушкой в ее ладонь и замер. Глазки малыша широко открылись, невидящие зрачки заблуждали по лицам окружающих, будто ища провидицу.

– Что скажет мудрая Чикана? – обратился к ней шаман племени, престарелый Гатуко.

Разговоры соплеменников вмиг утихли.

Гатуко в племени боялись. Маленький, невзрачный, с тонкими сухими пальцами, в одеянии из шкур животных, с головным убором, увенчанным рогом болотного длинноклювого ящера, он внушал единоплеменникам трепетный страх. Причиной этого был взгляд, которым не был наделен больше никто из племени. В его черные, чернее ночи, бездонные глаза, что прятались под густыми, такими же графитовыми бровями, старались не смотреть. Бытовало поверье, что шаман Гатуко через взгляд проникает в душу и черпает оттуда свои силы.

Длинный горбатый нос на узком вытянутом лице над тонкой линией еле заметных губ делал его похожим на хищную птицу ночи, – черного тарго. Птица была крупной. Имела не только острый клюв, но и такие же когти, которые с легкостью могли разорвать фаэта и унести к себе в гнездо в горах. Поговаривали, что душа этой хищной птицы когда-то вселилась в шамана…

– Это он, последний из рода Тату, – коротко произнесла старуха. – И дадут ему имя Паино…

– Солнечный! Непобедимый! И – последний из рода! – покачал головой Гатуко. – Это значит, что приближается время больших испытаний.

С последними словами шаман подсыпав в огромную морскую раковину с тлеющими углями кореньев и, подняв над головой клубящуюся густым синеватым дымом воронку, выкрикивая только ему понятные слова древнего заговора, принялся вытанцовывать вокруг новорожденного. Племя Тату, поддерживая Гатуко, стало тоже петь и плясать. Оно приветствовало приход в мир Фаэтона последнего из рода Тату.