Сады Хаоса. Книга 1. Закон необходимости

– На первый раз рабством на один год. Если не понял, что такое продолжение рода, то последуют более длительные сроки.

– Жестоко!

– Наоборот, очень гуманно и мудро.

Принцесса замолчала, собираясь с мыслями. Она явно была взволнована.

– Астек! – чуть громче произнесла девушка.

– Я внимательно слушаю вас!

– Я, принцесса Плинтана, единственная дочь императрицы Пианту, беру вас в мужья.

Астек похолодел. В сознании выплыло обещанное соседом по столу видение. Огромные заснеженные горы раздвинулись: в сознании, окутанном легкой дымкой, на фоне чистого голубого небо с ярким солнцем в вышине сантар увидел себя в центре огромного бесконечного пространства, в котором, казалось, мог уместиться не один мир. Открывшееся было разделено на две части. Одна его нога стояла на одной ее половине. Вторая – на другой. В первой, в нескольких шагах перед ним возвышался трон императора, в котором он узнал себя. Рядом – престол его жены, императрицы Плинтаны… На другой половине, чуть дальше, в огромном роскошном зале он видит себя и Инитри. Он ведет ее мимо огромного камина…

Астеку вновь плохо. Нет, не от проглоченной королевы Чантапаны, а от видений, выплывших из глубин памяти. Это был конец его, как сантара, воина матери Фаэтон. Тщательно просчитанный и продуманный план мага Адри дал трещину. Хотя… Астек вспомнил последний разговор с ним.

– Ваша задача, Кастен Торр, предельно проста. Вы не должны отклонятся от намеченной цели. Ей должны следовать и все остальные. Только после поединков на Марсе вы вправе расслабиться и позволить себе некие вольности в виде женщин, семьи.

– У меня уже есть семья.

– Я не о вас, а, в общем. Хотя у вас все будет…

Тогда Кастен очень удивился. О какой идеальной семье может быть речь, если там, на Фаэтоне, его жена Инитри обречена на вечное ожидание.

– Не смотрите на меня зверем, Астек. Всему свое время… – добавил маг. – Будет у вас в жизни такой период, когда одна очень влиятельная особа, как мне показывают звезды, единственная дочь императрицы полюбит вас и захочет взять в мужья. Одно только ваше слово – и вы станете императором. Помните, что это самое большое в вашей жизни искушение и самое сложное испытание. Постарайтесь уйти от ответа. Только так вы сумеете остаться сами собой, спасти очень многое, что должно произойти в будущем…

– Почему вы молчите, Астек? Я не нравлюсь вам? – сантара вернул в действительность звенящий голос девушки.

– Принцесса Плинтана, вы прекрасны. Огромное счастье не только видеть вас, но и быть рядом с вами, – обдумывая каждое слово, ответил Астек, – Но я не могу принять ваш выбор. На это есть причины.

– Какие у вас могут быть причины? – внимательно взглянув в глаза Астека спросила принцесса.

– Я безродный гладиатор…

Девушка улыбнулась.

– Сегодня вы гладиатор, а завтра граф. Вашим манерам могут позавидовать наши многие именитые придворные. Вы не так просты, как себя выдаете… Это подметил даже марсианская ищейка – генерал Ли Хаф.

– Я долгое время служил при дворе короля Тинтона…

– То, что прививается с молоком матери, невозможно вдолбить ни занятиями, ни упорными упражнениями. Императрица уже завтра по моей просьбе подпишет указ о вашем выкупе и даровании гражданства Антаны.

– Есть более весомые причины.

– Какие?

Астек молчал, внимательно смотря вдаль, в сторонку ущелья и заснеженных гор.

– Я женат! – наконец, ответил разведчик. – Получив свободу от короля Тинтона, не буду кривить душой, по выгоде женился на дочери одного из придворных его величества. У нас дети…

– Это правда?

– Да… Кроме того, я мужчина. Мы с друзьями взяли обет. Через три года на арене Колизея в крепости Хадиш Хаг мы добьемся того, о чем мечтаем. Свободы! Гражданства! Положения! Тогда я найду свою жену и детей и, если они живы, сделаю их свободными… Что же касается вашего предложения, то мне следует его обдумать. Когда я приму решение, найду вас и обязательно сообщу его.

– Вы мне обещаете?

– Обещаю.

Плинтана достала дудочку и вновь приложила к губам. Но это была уже другая мелодия. Стебель задрожал, медленно опуская вниз чашечку цветка.

– Одно только ваше слово, Астек, – на прощанье произнесла принцесса, – и все измениться в один день.

Я всегда с искренней благодарностью буду помнить об этом.

Поклонившись принцессе, он поспешил к ожидавшему его Купикуну с друзьями.

Вернувшись в гладиаторскую школу, Астек снял с шеи шелковую нить с талисманом в виде плоского насекомого с маленьким рогом. Это был необычный амулет со своей тайной историей. На Фаэтоне очень давно жрецы храма Ши Тай подметили способность брачных пар жуков миату, периодически пролетаемых через воздушные Звездные врата, подавая необычный сигнал о своем местонахождении, находить друг друга. Как оказалось, для них не существуют расстояния, в том числе и межпланетные. Что позволило иначе взглянуть на творение Всеединого. Понять разницу между видимым расстоянием и реальным, быстро преодолеваемым через Звездные врата. С помощью этих необычных жуков жрецы определили на Фаэтоне все воздушные переходы в иные миры.