Сага о диком норде

Под вечер Ягоднолицые нас накормили, и лишь почти на самом закате мы всем скопом пошли в лес. Там возле великолепного ясеня соорудили площадку: место для трех большух, место для нас, для всех воинов, и даже Жареного приволокли на растянутой шкуре, а возле него двое бриттов. Виновных поставили на колени перед большухами, и началось судилище. Вокруг развели несколько небольших костерков, так чтоб можно было всё разглядеть, но не прям, как днем. Жрец пояснил, что это связано с поклонением бездне, которая и мрак, и холод, и ужас.

Большуха Сине-белых говорила много и нудно, а рядом с Альриком много и нудно говорил жрец. И про союз между народами, и про клятву, и про угрозы ее невыполнения. Потом говорили о преступлении. В общем, как я понял, малахи решили, что три большухи тут есть, так незачем звать кого-то еще, в том числе и большуху Красно-черных, то бишь главную из рода хельта.

— А умно, — вдруг сказал Полузубый. — Эта старуха решила не силой, а хитростью всех малахов под себя подмять.

Альрик криво усмехнулся.

— Тоже о том подумал? Теперь вот не знаю, сам ли я решил тварь убивать или подсказал кто.

И жрец покачал головой.

— Вот и я о том. Нигде нет чести и справедливости, кроме как у бога-Солнце.

Я нахмурился. Что они несут? А ведь я слушал те же речи и видел то же самое, что и они! Так что же я пропустил?

— Не туда смотришь, — пояснил хёвдинг. — Ты не речи их слушай, а подумай, что ты видишь!

— Ну, три старухи. Хельт тот поганый. Жареный вот жаром пышет…

— Нет. Не по чуть-чуть, а сразу всё увидь. Что тут творится?

— Ну, суд.

— А кто имеет право судить?

Почудилось, что вот еще немного, и я пойму, о чем говорит Альрик. Вот еще немного…

— В Сторбаше отец мой судит, лендерман. В других краях ярлы всякие, в Растранде и Сторборге — конунги.

— Самые главные. И всяк хочет с ними дружить, чтобы решение в его пользу было, всяк им подарки несет.

— Так она…

— Тихо! — заткнул нас Полузубый.

Сине-белая большуха перечисляла преступления Красно-черных, и чего там только не было: нарушение клятвы, похищение, пытки, обвинение невиновного, лишение его доброго посмертия, разжигание войны между родами…

— Уважаемая, ты забыла кое-что, — вдруг влез Альрик.

Жрец многословно перевел его слова на малахский.

Старуха нахмурилась, и показалось, будто ее лицо трескается на кусочки и вот-вот рассыплется.

— О чем ты говоришь? — вежливо пересказал жрец ее явно более грубый вопрос.

— Жареный говорил о желтом человеке. Его резал человек с желтым лицом. Но ты сама сказала, что человек, которого мы увидели бегущим, ничего не делал. Он был связан и насильно измазан другой краской. Значит, кто-то из Красно-черных сам перекрасил свое лицо, а это недопустимо!

По мере того, как жрец говорил, лица всех малахов покрывались трещинами. А хельт, который стоял на коленях спокойно и без малейшего чувства вины, вдруг заерзал и даже пару раз привставал, но его тут же вбивали обратно в землю.

Большухи задумались, а жрец быстро шепнул Альрику:

— Знаешь, что их рода называются не по цвету краски? Род с сине-белыми лицами — род ясеня. Они себя называют чем-то вроде крылатых из-за семян.

Я хмыкнул. Ну да, у ясеня семена будто два крыла соединили вместе, а птицу добавить промеж них забыли.

— Да плевать, — ответил хёвдинг.

— Вот. Она добавила и это преступление.

— Тогда скажи ей вот еще что. Откуда у хельта взялась желтая краска? Она ж сама говорила, что здесь такой нет. Неужто он носил ее с собой, чтобы кого-то зарезать и обвинить северных?

Сине-белая ответить не успела. Хельт вдруг вскочил на ноги и закричал на весь лес.

— Ты угадал, — еле слышно сказал жрец. — Хельт говорит, что он на самом деле хотел убить тебя, но все не решался. Боялся клятвы, боялся наказания. Но когда мы ночевали в роду Сине-белых, в том доме, где его поселили, он нашел разные краски. Хватило бы для всех родов, включая северные. Вот тогда-то он и придумал свой план, взял немного желтого порошка, смешал с белой глиной и изменил цвет своего лица.

Большуха крикнула, и хельту в лицо впечатался обух топора, сминая челюсть. И после этого сине-белая продолжила суд.

— Она говорит, что поступки хельта ужасны. Поэтому он умрет безлицым и от руки раненого безлицего. Если его жизни не хватит для руны, тогда будут умирать люди из его рода до тех пор, пока безлицый не излечится. Оставшиеся в живых с чистыми лицами пойдут в свой род и расскажут о своей вине. Пусть их судьбу решит большуха Красно-черных.

Полузубый аж ногой притопнул от радости.

— Да пусть они хоть все друг друга перережут! Зато Жареный выживет.

— Тогда я скажу ей, что вы довольны решением и что малахи клятву не нарушили.

— Говори что хочешь.