Сага о неудачнике 5

— Сдавайся, Шашлим! У тебя нет маны!

— Ни за что! Я не проиграю такому как ты!

Их взгляды встретились.

— Что ж, похоже, мне придется тебя утихомирить.

В этот миг волна гнева охватила Шашлима, он в буквальном смысле вспыхнул. Пламя озарило округу.

— Наш бой не закончился! Защищайся!

Шашлим не знал, откуда взялась у него эта сила, в тот момент он думал только о том, чтобы победить.

Пламя исчезло точно так же, как и появилось. Шашлим застыл перед грудой пепла — это все, что осталось от друга. Когда он покрылся пламенем, то потерял контроль над разумом и только сейчас смог нормально соображать. Только в этот момент он понял, что произошло. Ужас заключил его в холодные объятия.

— Айсил? — позвал он и оглянулся в надежде увидеть друга — он до сих пор не верил, что пепел — это то, что осталось от Айсила.

Но никто ему не ответил. Налетел ветер, поднял пепел и унес в сторону.

— Нет… — крикнул он вслед улетающему пеплу, протянул руку, словно пытаясь ухватить. На миг ему даже почудился образ друга, что привычным движением поправил очки, развернулся и спешно пошел прочь за ветром.

«Убийца. Я убийца! Как я мог так поступить?»

Он сжал пальцы в кулаки, из глаз потекли слезы, но он яростно вытер их и резко встал.

«Нужно прийти и все рассказать!»

Боль, разъедающая душу как кислота, чувство вины и отвращения к себе заставили его подняться и пойти к академии. Уже подходя, он заметил на площади перед входом карету.

— Шашлим?! — раздался удивленный голос.

Парень вздрогнул, поднял взгляд. Впереди из-за кареты появилась Луиза в длинном темном платье. Дробный стук каблучков разнесся по округе. Девушка остановилась перед Шашлимом.

— Я обыскалась вас, но ты и Айсил пропали. А, кстати, где он, вы не вместе? — она оглянулась по сторонам.

Шашлим открыл рот, но слова застряли в горле, он так и не смог произнести, что друг мертв.

— Его нет со мной, — наконец смог выдавить он.

— Жаль. Ну, передашь ему от меня пожелание всего наилучшего.

— Ты уезжаешь? — шепотом спросил он.

— Да. Мой жених, с которым мы были обручены еще с детства — Марк переехал в столицу и желает, чтобы мы были вместе, так что мне устроили перевод в столичную академию. Прости, что все происходит в такой спешке и ночью — для меня самой это было неожиданно.

— Луиза! — раздался позади крик.

— Иду! Прости и прощай. Я буду помнить о нашей дружбе и надеюсь, что однажды мы встретимся вновь.

Она легко без всякого стеснения обняла Шашлима, затем отступила, помахала ручкой и, стуча каблучками, подбежала к карете.

Стоило карете скрыться за поворотом, как силы покинули Шашлима, он упал на колени.

Они были просто подростками — по сути, детьми, повздорившими из-за первой в своей жизни любви и забывшими про дружбу.

— Она была обручена, слышал, Айсил? — спросил он. — Мы такие дураки.

Он захохотал от осознания той степени глупости, что они совершили. Разбуженные громким смехом преподаватели нашли его хохочущим и плачущим одновременно.

Потом был суд, приговор и каторга. Шашлим так и не окончил академию магии, но был настолько талантливым, что выйдя из заключения спустя десять с лишним лет, смог стать приличным охотником на монстров. Постепенно он дорос до уровня легенды, ни разу так и не использовав больше свой талант, который в свое время принес ему только боль и разочарование. Талант, которым он убил друга…

Получив очередной удар от Малтиана посохом, внезапно Шашлим увидел перед собой образ Айсила.

«Прости меня, друг. Сотни лет прошли, но до сих пор чувствую себя виноватым. Это было так глупо».

Внезапно Айсил улыбнулся, протянул руку и коснулся плеча. Его рот приоткрылся, и он беззвучно произнес «не умирай».

«Ты хочешь, чтобы я жил? Но я…»

Айсил улыбнулся и исчез.

«Хорошо, я понял тебя. Я не буду сдаваться!»

Кровь забурлила в жилах.

В детстве Шашлим рос без отца, и мать избегала говорить о нем. И только глянув на название таланта в карточке охотника, он понял, в чем дело. Его мама и сама не знала, как забеременела. Правда была в том, что в ее чреве сформировалась магия, и зародилось дитя стихии. Стихии огня. Он родился, будучи человеком и огнем. Так что когда он пробуждал свою вторую половину, то становился полностью невосприимчивым к огню и в то же время сам воспламенялся. У него появлялась возможность применять огненные заклинания любой силы и для использования их не нужна была мана — тратилась лишь выносливость.

Шашлим резко вспыхнул, заставив Малтиана отпрянуть назад. Лед с шипением растаял и поднялся паром.

— Ты силен, маг. Невероятно силен и искусен. За сотни лет я впервые встречаю того, кого не смог одолеть, сражаясь в полную силу, но, к сожалению, для тебя, у меня есть талант. Твоя мана…

Он не успел договорить, так как взглянул на Малтиана. В руках парня появилась шаровая молния, а его душа сияла всеми цветами красок, четко показывая, что парень полон маны.

— Это становится интересней, — пробормотал Шашлим.