Сага о Торане

Торан боялся пошевелиться, зная, что сейчас он кое-как сливается со стеной, но одно движение головы выдаст его.

– Здесь он, в пещере! – проговорил человек над ним. – Лодка была пустой, если он, конечно, не лежал в ней.

– Черт возьми, что будем делать? – спросил человек с другой стены, и тут на лице его появилась улыбка. – Подождите да следите за водой!

Он исчез, передав факел сменившему его. Оба они были в черных тогах с опущенными капюшонами, и были они воинами, скрывавшимися под обличьем монахов.

Сжимая в руке под водой меч, Торан не двигал даже глазами.

Намокшая одежда отяжелела, но он твердо стоял на каком-то выступе и к тому же держался левой рукой. Хуже всего был холод, пробиравший его до костей.

Вернулся ушедший, неся в руках большую корзину, и Торана бросило в жар, когда понял он, для чего она служит. Воин-монах открыл крышку и вытряхнул в воду шипящий клубок змей…

Торану стало жарко, будто стоял он не в холодной воде, а в кипящем котле. Одежда из шкуры химеры выдержит укус, но весь же он не защищен ею! Ему не оставалось ничего другого, как выбираться из воды.

Торан острожно развернулся и, сильно оттолкнувшись, оказался по пояс над краем отверстия в стене, благо оно находилось над самой водой. Прямо перед ним оказались ноги воина, на котором не было тоги. Опершись левой рукой о край, Торан рубанул по ним мечом, человек с криком повалился на спину, выронив факел. Тот упал и осветил другого воина, что вытаращенными от изумления глазами смотрел на него.

Торан понятия не имел, что происходит сзади, но надеялся, что два воина там изумлены не меньше, да и узость отверстия и корзина в руках одного помешают им быстро разобраться.

Торан лег на край отверстия так, что ноги его еще находились в воде, а верхняя половина туловища лежала на полу. Левую руку завел за спину и нажал на спуск арбалета. Стрела звякнула и впилась в ногу стоящего воина, что тут же опустился на одно колено, уставившись на нее.

Торан вскочил – мышцы на спине неприятно сжались в ожидании стрелы – и, перепрыгнув через лежащего, повалился на пол.

Стрела, пущенная с противоположной стены, просвистела над его головой, и ему показалось, что ее оперение даже слегка чиркнуло волосы.

С воплем второй воин, сраженный выстрелом своих же, упал на бок, чуть ниже левого плеча торчала стрела, предназначавшаяся Торану. Тот бросил меч, левой рукой схватил сзади воина, которого ранил мечом, приподнял его, прикрываясь, словно живым щитом, а правой – поднял его арбалет. С другой стены снова выстрелили, и снова попали в своего. Торан выстрелил в ответ и понял, что попал, услышав звук упавшего в воду тела.

Оттолкнув свой живой щит, который тоже свалился в воду, отправил вслед за ним его арбалет и факел, схватил с пола свой меч и что есть сил прыгнул вглубь прохода, перелетев через лежащего мертвого воина. Еще одна стрела, пущенная в него, ударилась в стену и, срикошетив, тупым концом – ему в спину.

Сердце гулко стучало в груди замершего Торана, с одежды ручьем стекала вода. Монахи в отверстии на противоположной стене куда-то исчезли. Проход, в котором притаился Торан, поглотила темнота, но ее немного расеивал свет, шедший откуда-то справа. Торан прокрался туда шагов десять и понял, что проход оканчивается в тоннеле с низким сводчатым потолком, который тянулся только в одном направлении шагов на пятьдесят, и каждые десять шагов горел в нем слабый светильник.

Звуки хорошо распространялись в нем, и хотя Торан не видел людей, до слуха его долетел топот бегущих в еще каком-то боковом проходе ног. Путь по этому тоннелю был закрыт.

Торан посмотрел в темноту прохода, где плескалось озеро, в воде которого сейчас извивались змеиные тела, и не нашел другого выхода. Вложив меч в ножны, взял в руку стилет и, разбежавшись, прыгнул в темную воду.

12. Западня для Алмаза

Торан работал руками и ногами, пеня воду и моля судьбу, чтобы ему на пути не встретилась змея. Дрожь пробежала по всему его телу, когда что-то дотронулось до его щеки, но быстро понял, что это всего лишь щепка, оставшаяся от лодки.

На середине озера извивающиеся тело проплыло у него перед самым лицом. Он с трудом подавил желание бить по воде стилетом, чтобы ни одна из этих скользких тварей не подплыла к нему. Потом наткнулся он на плавно раскачивающиеся тело монаха, на спине которого что-то шевелилось. Обплыл его, оказался перед отверстием, и в этот момент холодное гибкое тело дотронулось до его руки. Торан несколько раз рубанул стилетом, чувствуя, как лезвие рассекает змею.

Ухватившись за край, подтянулся на руках, и тут другая змея вцепилась ему в ногу, но зубы ее не смогли прокусить штаны из шкуры химеры. Выбравшись наверх, Торан ударил по темному извивающемуся телу. Половина змеи с тихим всплеском упала в воду, но челюсти ее все еще сжимали мертвой хваткой штанину. Чертыхнувшись и понимая, что теряет драгоценные секунды, Торан склонился над ней и, вставив между зубов острие лезвия, разжал их. Челюсти клацнули, чуть не вцепившись ему в палец, и он отшвырнул их ногой в воду.