Сага о Торане

Улицы хранили на себе следы жестокой битвы. Окна и двери многих домов были выбиты, стены в некоторых местах почернели от огня, а из окон нескольких домов еще шел дым. Тут и там на каменной мостовой попадались пятна крови. У полностью сгоревшего дома одиноко сидела собака, которая, наверное, больше никогда не увидит своих хозяев. И чем ближе они подходили к окраине, тем страшнее становилась картина. Пятеро мертвых рыбаков лежали у стены дома, а возле них, склонив головы на колени, сидели женщины. Они проводили отряд взглядом полным слез и надежды на отмщение.

Еще долго гвардейцы шли по лесу, пока не вышли к высокому холму с пологими склонами на вершине которого, возвышаясь над деревьями, стоял замок черных монахов. Был он невелик, но несмотря на это был и неприступен. Массивные железные ворота служили единственным входом в него. Узкие бойницы начинались под самой крышей, а до них шла голая каменная стена. Две низкие башни нависали над ней, так что нельзя было притаиться под стеной, не получив сверху стрелы.

Капитан, поговорив с командиром прибывших сюда ранее гвардейцев, покачал головой в ответ на немой вопрос Торана.

– У нас сто сабель, плюс двести рыбаков. Монахов тоже больше ста. Однако замок неприступен и, штурмуя его, мы потеряем намного больше, чем убьем. К тому же этих монахов не так-то просто убить. В битве в городе рыбаков было не меньше четырехсот, а теперь половина из них мертва или ранена. Оставшиеся клянуться, что чуть ли не каждый монах ранен…

– Я знаю, как их убить. Передайте всем, что для этого нужно пронзить их сердце или, вернее, то, что у них вместо сердца, посоветовал Торан.

Слова его быстро разлетелись среди осаждавших замок людей, и в глазах их вспыхнула жажда битвы, а руки сильнее сжали оружие. Однако замок хранил безмолвие и наблюдатели ничего не сообщали.

Гвардейцы и половина рыбаков расположились напротив ворот, а остальные цепью окружили замок. Мутай и его люди рвались в бой, но капитан сдерживал их.

Солнце стало опускаться к горизонту, проложив по воде к острову дрожащую дорожку, по которой за море уходили души умерших рыбаков. Тени в лесу удлинились, потемнел замок, отчего стал казаться еще более мрачным и зловещим. Зажглись костры, вокруг которых собирались осаждающие. Они молча сидели, не снимая рук с оружия и бросая на замок хмурые взгляды.

Блики пламени отражались на кольчугах и латах гвардейцев, на стали их обнаженных мечей, на наконечниках выложенных перед лучниками стрел.

– Ворота раскрылись! – разорвал тишину крик наблюдателя, и лес зашевелился.

По нему разнесся шум торопливо бегущих ног, позвякивание стали и тихий звон натянутой тетивы, слышались четкие команды гвардейцев и перекрикивания рыбаков. Потом все сразу стихло, лишь трещал огонь в незатушеных кострах.

Из черной пасти ворот выбежала большая группа людей, слившаяся в вечернем полумраке в единую шевелящуюся темную кучу.

Монахи бежали бесшумно и в тишине был слышен только шорох их одежд.

– Человек сорок, – наметанным взглядом определил капитан.

Зазвенела тетива луков, щелкнули арбалеты, и десятки стрел впились в бегущую кучу, как в тушу хищного зверя, но это не остановило ее. В молчании монахи врезались в строй осаждавших. В последних лучах солнца засверкали сабли и мечи, топоры и секиры, зазвенела сталь и разнеслись крики раненых.

Проследив взглядом путь монахов от замка до смешавшейся в битве кучи людей, увидел Торан только три тела на земле. А еще он увидел открытые ворота. Капитан гвардейцев тоже увидел их:

– Ловушка?

– Возможно, ответил Торан, – дай мне десять человек и будьте наготове, мы подадим сигнал.

– Удачи! – согласно кивнул капитан.

Взяв поданный ему щит, Торан, во главе десяти гвардейцев, быстро побежал вверх по склону, внимательно следя за черной пастью ворот. Когда он был шагах в тридцати от них, увидел за ними пустой коридор, освещенный светом факелов. Прикрываясь щитами, гвардейцы приблизились к самым стенам замка. Они были великолепной мишенью, но никто по ним не стрелял.

– Двое отстаньте! – приказл Торан, и восемь гвардейцев во главе с ним вошли за ворота.

Дрожащий свет четырех факелов освещал пустой каменный коридор длиною шагов тридцать, с двумя лестницами у правой и левой стены. Потолок скрывала непроглядная темнота, и, как только Торан поднял глаза, каждый нерв его задрожал, предупреждая об опасности.