Сахар и золото

Я покачала головой, пальцами касаясь небольшой ранки на его губе, а затем края глубокого пореза на его лбу.

– Что случилось?

– Ерунда.

– Нет, расскажи мне.

Он покачал головой.

– Не могу. Слишком сложно. Прямо сейчас… я просто хочу знать, что все происходит на самом деле.

Мое сердце разрывалось от боли и надежды, прозвучавших в этих словах. Таким образом проявлялись отголоски прошлого Ника и того, как люди избегали его вместо того, чтобы принять.

Я положила руки по обе стороны от его лица.

– Все хорошо, Ник. Впервые за много лет я знаю, чего хочу. Раньше я не могла понять собственное сердце, меня душил страх, и я чуть не погибла. Но теперь нет.

– Я многого тебе не рассказал, – признался он. – О провидении…

– Да, – произнесла я. – Имею в виду, что сейчас я испытываю любовь. – Я едва сдерживала слезы, которые намеревались выплеснуться, но мне требовалось договорить. – Я люблю тебя, Николай Алексей. Люблю тебя.

Ник тяжело сглотнул, и я почувствовала, как он изо всех сил пытается сохранить контроль. Он посмотрел на меня пристальным и полным надежды взглядом, словно не мог поверить в услышанное. А когда до него дошел смысл мной слов, Ник зажмурился и прижался к моему лбу.

– Скажи это еще раз, – прошептал он.

Держа его лицо в ладонях, касаясь губами его губ, я прошептала:

– Я люблю тебя, Ник. Влюблена в тебя. Судя по всему, уже давно. Я просто не доверяла себе и не осознавала, что это реально.

Ник в замешательстве поднял голову.

– Я не понимал этого раньше. Не знал. Так красиво… но услышав твои слова… – Он уставился на меня, в его глазах застыли слезы. – Не я беру то, что мне нужно. Это ты даешь мне необходимое.

– Да, – прерывисто прошептала я. – Люблю тебя, Ник, каждой частичкой своей души.

Обхватив мое лицо руками, он вытер мои слезы большими пальцами.

– Я люблю тебя, – хрипло признался он. – Фиона, я люблю тебя так сильно, что мне кажется, будто я любил тебя всегда. Я буду любить тебя и после смерти. – Со страдальческим выражением лица он покачал головой. – Не знаю, как еще объяснить, почему ты даешь мне такой покой. С первой нашей встречи.

Я прижалась щекой к его руке.

– Я чувствую то же самое, Ник. Как будто мы всегда знали друг друга. Иначе как объяснить ощущение, что все так, как и должно быть?

Я наклонилась ближе и дотронулась губами до его губ.

– Вот так я себя чувствую прекрасно… так и должно быть, – прошептала я.

* * *

Не знаю, как долго мы обнимались, но стояли в такой позе, пока на стоянку не въехала машина. Я закинула сумку на плечо и забралась на заднее сидение мотоцикла. Ник протянул мне красно-черный шлем.

– Новый? – спросила я. – Прошлый был бело-голубой.

– Я купил его по дороге сюда, – пояснил Ник.

– Откуда ты ехал? – мягко поинтересовалась я.

– Из Джексонвилла.

– Джексонвилл… Флорида? И что ты там делал?

– Покупал тебе шлем. – Ник озадаченно посмотрел на меня. – Разве мы не о нем говорим?

Я шлепнула его по руке.

– Умник. – Я положила подбородок ему на плечо. – Хочу знать все.

– Я расскажу тебе все, детка. Но сначала скажи, куда мы едем? В мою квартиру?

– Или к Гриффу и Нейту. Они мне комнату выделили, помнишь? Нам – исправилась я. – Свободную комнату, если понадобится.

Ник поморщился.

– Не думаю, что они будут счастливы меня видеть.

– Я им все объясню. Столько, сколько им нужно услышать.

Он кивнул.

– Думал, за тобой приедут либо они, либо Опал.

– Мне сообщили только вчера ночью, что выйду утром. Не хотела отрывать друзей от работы.

– Тогда в Саванну?

– Четыре часа езды, – заметила я. – Ты выглядишь уставшим, дорогой, а я все еще пытаюсь осознать, что вышла из тюрьмы.

– Есть хочешь? – спросил Ник. – Еда в тюрьме должна быть отстойной.

– Не знаю, но если больше не стану питаться сникерсами, это будет прелестно.

Он повернулся на сиденье, чтобы посмотреть на меня.

– Мне интересно услышать твой рассказ.

Я улыбнулась.

– Услышишь.

– Я люблю тебя, – заявил он. – У меня есть идея, куда направиться.

– И я тебя, – отозвалась я. – И куда же?

– В какое-нибудь симпатичное местечко. Например, в шикарный отель с обслуживанием номеров.

– А отдельный санузел с гигантской ванной? Не хочу в душ.

– Все, что пожелаешь, – пообещал Ник.

– У меня и так есть все, – сказала я, крепко обнимая его. – Желаю провести время вдвоем.

* * *

Ник направил мотоцикл на юг, и через полтора часа я широко распахивала от удивления глаза, поскольку мы свернули к напоминающему величественный особняк отелю «Ритц-Карлтон» на озере Окони.

– Ник, я не одета для такого места, – пробормотала я, когда мы сняли шлемы и подошел работник отеля.

Ник устало мне улыбнулся.

– Деньги зеленые, а остальное их не волнует.

Благодаря отсутствию багажа мы быстро зарегистрировались, воспользовавшись кредитной картой Ника. Он оказался прав: несмотря на его татуировки и мою потрепанную одежду с чужого плеча персонал вел себя с безукоризненной вежливостью. Но это не помешало мне с облегчением вздохнуть, когда мы благополучно заселились в номер.

– О боже… – я повернулась вокруг своей оси, во все глаза рассматривая номер, – здесь… безумно красиво.

Ник устало опустился на кровать королевских размеров.