Сахар и золото

– Так, говорите, дом в викторианском стиле? Расскажите подробнее.

* * *

Мы с Гриффом приготовили тако и гуакамоле, пока Нейт пил вино и наблюдал. А потом все вместе принялись за ужин, болтая и смеясь. Соседи отправились домой ближе к десяти часам вечера. Не успела я закрыть дверь, как воцарилась тишина.

В доме витало одиночество. Кровать была пуста.

Я задавалась вопросом, насколько сильной станет тишина, когда уедут мои неугомонные соседи.

«И какой холодной станет постель, когда в ней буду только я?»

Да, Ник упоминал, что зайдет, но он не был мне ничего должен. Я прекрасно понимала: когда он прощался у двери, вполне вероятно, мы виделись в последний раз.

Я попыталась отринуть негативные мысли. Мой план не изменился. Коста-Рика. В маленьком домике, который я планировала снять, не будет тихо. Кишащие джунгли станут саундтреком к каждой темной ночи, а разбивающиеся у моих ног в течение дня волны унесут с собой любую тишину, которая попытается напомнить об одиночестве.

«Одна. Одинокая. Одиночество».

– Да прекрати уже, – вслух прикрикнула на себя.

Лемони не мог ответить, он крепко спал на насесте. Я повесила его клетку обратно на крючок у окна. Шторм немного успокоился, и в новостях сообщили, что к завтрашнему дню все стихнет.

Я проверила телефон на наличие сообщения от Ника. Теперь у него имелся мой номер. Однако парень им не воспользовался.

«Я зайду», – так сказал Ник.

Только вот когда?

– Вечером, после работы, мы пойдем в ресторан.

– Оу… но я собиралась встретиться с Дженис. Это наша соседка. Я здесь никого не знаю. И она первая, с кем я, наверное, могла бы подружиться…

– Отмени встречу. Я хочу пригласить тебя на свидание. В какое-нибудь шикарное место. Надень для меня красивое платье, заеду за тобой в восемь.

– Давно мы не ходили на свидания. Думаю, я отменю встречу…

– Поверь мне, милая, я планирую удивить тебя сегодня.

– Звучит потрясающе, Стив.

– Ты лучшая. Люблю тебя.

Я моргнула, избавляясь от воспоминаний, которые крутились перед глазами, словно кадры плохого фильма. В тот вечер я надела красивое черное платье. Я ненавидела краситься, но старательно следовала инструкциям из видео в интернете. Сделала элегантную прическу, поскольку Стив всегда жаловался, что из-за длинных волос я похожа на старшеклассницу.

И ждала.

Несколько часов.

Стив вернулся домой далеко за полночь. Несколькими часами ранее я сняла платье, смыла макияж и забралась в постель. Отвернулась и притворилась спящей, когда он лег на свою сторону кровати. Выждала еще немного. Но нет, ко мне никто не прикоснулся, никто не прошептал «прости». Ничего. А стыд не позволил мне снова предложить соседке как-нибудь потусоваться.

Я резко моргнула, прогоняя слезы, и направилась к шкафу, чтобы переодеться во что-нибудь громоздкое, несексуальное и удобное для сна. Ведь теперь я могла носить все, что, черт возьми, захочу…

Мой телефон завибрировал. Ник?

Ник: Мне жаль, что ушел раньше. Разделаюсь с ними за несколько часов. Можно прийти или будет поздно?

Мое тело отреагировало так, как обычно реагировало на мысль о прикосновениях Ника: его охватил безумный огонь, а дыхание сбилось. На моем лице расцвела улыбка, но быстро поникла, когда я начала печатать ответ подрагивающими от нервов пальцами.

Я: Не поздно.

Пауза.

Ник: Увидимся.

И я не сомневалась, что Ник не шутил. Поэтому и осталась в сорочке.

Лежа на диване, я тщетно пыталась сосредоточиться на чтении. От предвкушения по телу то и дело пробегали мурашки. Снова спустился дождь, но на этот раз слабый. Капли тихонько постукивали по стеклу, ветер шептал, а не завывал как раньше.

В четверть третьего явился Николай.

– Входи, – тихо разрешила я, услышав стук в дверь.

Войдя, он принес с собой резкий запах дыма, спиртного и мягкий аромат теплого летнего дождя. Ник закрыл дверь и, не сводя пристального взгляда, остановился напротив меня с мотоциклетным шлемом в руке. Блестевшие на черной коже его куртки капли скатывались вниз, напоминая ртуть. Темные волосы намокли, а голубые глаза излучали дикое, неистовое желание. Ни один мужчина никогда не смотрел на меня так, как Ник в тот момент. Так, словно я – это единственное, что ему нужно в этом мире. Так, будто ему жизненно необходимо прийти и взять это.

Мое тело отреагировало мгновенно, возбудившись до сладкой боли между ног.

– Все еще идет дождь? – спросила я, пытаясь привести мысли в порядок.

– Да, так и есть, – ответил Ник, не отрывая от меня глаз.