Сахар и золото

– Это наше первое свидание, – Ник прикоснулся большим пальцем к моей нижней губе, – и я хочу сделать все правильно.

Я тяжело сглотнула.

– Ты все делаешь правильно.

Тень улыбки скользнула по его губам.

– Я на вершине.

– На вершине?

– Близок к победе. И ты не делаешь ничего, что могло бы ей помешать.

Ник снова целовал меня. Медленно и со вкусом. А затем ушел в комнату, чтобы переодеться.

Пока я ждала Ника, обмахиваясь и пытаясь восстановить дыхание, меня осенила идея. И прежде чем успела отговорить себя от озорства, я сняла трусики и убрала их в сумочку.

– Этот пункт есть в моем списке, – со смехом пробормотала я.

«Ты маленькая шлюха…»

Я съежилась и прошептала:

– Оставь меня в покое.

– Ты в порядке?

Я подпрыгнула от неожиданности, но это оказался Ник. Стоя в коридоре, он внимательно смотрел на меня.

– Да. Все хорошо. Замечательно.

Он присоединился ко мне на кухне. Надев черную футболку, кожаную куртку и ботинки, Ник стал выглядеть очень мрачным и опасным. Одним своим присутствием он прогнал Стива, а земля под моими ногами вновь стала твердой.

– Спасибо, – сказала я, когда мы направились к двери.

Ник мрачно кивнул, даже не поинтересовавшись, за что я его благодарю.

С наступлением темноты на улице громко застрекотали цикады и сверчки. Желтый свет заливал небольшую тихую улочку. Ночь буквально дышала жарой и ожиданием.

– Я не взяла с собой шлем. Думаю, стоит поехать на моей машине. – А когда мы направились к моему «приусу», небрежно бросила через плечо: – Кроме того, неразумно ездить на мотоцикле без нижнего белья.

Николай остановился как вкопанный. Я бы посмеялась над выражением его лица, если бы сама не умирала от желания.

– Ты не?..

– Нет. – Я застенчиво улыбнулась. – Кажется, ты просил меня перестать носить трусики. Полагаю, что смогу сэкономить, если тебе нечего будет рвать.

– Я передумал, – заявил Ник. – Мы заказываем пиццу.

Я рассмеялась и открыла машину.

– Нет-нет-нет, ты хотел пригласить меня на свидание, так что поехали.

– Самая глупая идея из когда-либо пришедших в мою голову, – проворчал он.

Хихикнув, я кинула ему ключи.

– Ты за рулем. Не знаю, куда мы направляемся.

– Как и я, – заметил Николай, садясь за руль.

Устроившись на водительском сидении, он с минуту таращился на приборную панель.

– Какого черта? Выглядит как заросший гольф-кар.

– Да ну тебя. – Я показала Нику кнопку, и он завел машину. – Может, здесь и не сотня лошадок, но машина не вредит окружающей среде.

– Ну если ты так говоришь… Так куда едем?

– В городе есть небольшой итальянский ресторанчик. Мне он нравится. Внутри полумрак, на каждом столике стеклянные подсвечники и клетчатые красно-белые скатерти.

Я не стала добавлять, что каждый раз, ужиная там с Нэнси и Хейли или Нейтом и Гриффом, мечтала оказаться в нем на свидании. А сегодня как раз представилась возможность.

Ник с нежностью посмотрел на меня.

– Звучит прекрасно.

Он завел машину и выехал с подъездной дорожки. На первом же светофоре двигатель перестал работать.

– Черт, она заглохла, – посетовал Николай, отыскивая на приборной панели аварийку. – Я сделал что-то не так?

– Машина не заглохла, а переключилась на электричество, чтобы экономить энергию.

Он нахмурился.

– Я куплю тебе другой шлем и оставлю его у себя.

Я хихикнула, ведь если честно, даже разочарование Ника в моем автомобиле невероятно заводило меня. Подумать только, татуированный байкер на «приусе»! Постоянно путешествующий одинокий волк снимает квартиру и не имеет понятия, что с ней делать! И все ради меня. Я хотела попросить, чтобы он развернулся и возвращался домой, где мы закажем пиццу, но потом решила, что Ник прав: предвкушение слегка пьянило, как будто я выпила пару бокалов шампанского.

Я показывала Нику дорогу, и вскоре мы добрались до маленького ресторанчика в центре Гарден-Сити с названием «Рим». Заняли кабинку в задней части зала, и официантка принесла нам ламинированное меню.

– Напитки?

Я заказала два бокала домашнего вина, а Ник пиво.

– Мне нравится твоя квартира – сообщила я, пока мы ждали возвращения официантки. – Не думаешь поискать работу?

– Пока не знаю. Прежде чем вернуться, я выиграл в Джексонвилле немного денег. Так что пока планирую пожить на эти средства, а там посмотрим.

– Разве Джексонвилл не крупный город? – уточнила я.

– Да, так и есть. – Ник понизил голос. – Даже слишком крупный.

Я накрыла его руку ладонью.

– Трудно пришлось?

Он пожал плечами.

– Я рискнул. – Ник посмотрел на наши переплетенные пальцы, а затем мне в глаза. – Это того стоило.

Казалось, воздух между нами исчез, а физическое влечение вспыхнуло с новой силой, на этот раз гармонируя с потребностью просто полежать с ним в постели, просто побыть вместе.

Но поскольку испытывать что-то к человеку – не то же самое, что говорить, я сказала лишь:

– Мне нравится проводить с тобой время, Ник. Очень сильно нравится.

– И мне, – ответил он. – Но я ничего не смыслю в отношениях. С одной стороны мне хочется схватить тебя, перекинуть через плечо…

– Как пещерный человек.