Сахар и золото

Душу снова охватило отчаяние, я понятия не имел, что, черт возьми, делать.

Сделав еще шаг, я услышал пронзительный вой, от которого волосы на затылке встали дыбом. Ни секунды не сомневаясь, я направился на звук. Глаза уже привыкли к темноте, а вспышки молний освещали изгиб дороги.

Я прошел совсем немного, прежде чем увидел на дороге фигуру. И вздрогнул, снова услышав вой. Спеша к фигуре, я гадал, уж не мое ли это сердце кричит от бессилия. Я облажался, не смог уберечь Фиону.

Звук повторился, только теперь звучал тише, как-то устало. Фигурой оказалась лань с раздробленными передними копытами. Из разорванной груди текла густая черная кровь, лужицей собираясь вокруг. Я оцепенел. Лань пролежала здесь бог знает сколько часов, мучаясь в предсмертной агонии. Наехавший на нее водитель не стал добивать животное.

Я упал на колени рядом с ланью как раз в тот момент, когда облака над головой разошлись, и нас осветил лунный свет. Лань смотрела на меня широко открытыми глазами, черными, полными ужаса и боли. При моем приближении пронзительный вой животного затих – у нее больше не осталось сил издавать этот ужасный звук.

«Или, может, она звала меня».

Грудь словно сжало тисками, дыхание перехватило, когда я потянулся к охотничьему ножу на поясе за спиной. Положив клинок на бедро, я сел, не в силах пошевелиться. Лань прерывисто дышала и смотрела на меня остекленевшим взглядом.

– Мне жаль, – прошептал я. С кончика моего носа стекали капли дождя. Хотя вполне возможно, это были слезы. – Мне очень жаль, но я не могу тебя спасти.

Лань лежала головой на асфальте, касаясь моего колена. Сердце сжалось. Не раздумывая больше ни секунды, я перерезал ей горло.

Теплая кровь смешалась с дождем.

В то же мгновение, когда лань испустила последний вздох, я увидел свет фар приближающейся машины. Ехавший с противоположной стороны пикап вошел в поворот и замедлился. Свет фар осветил меня.

Пикап остановился. Вытерев о штаны охотничий нож, я поднялся на ноги и сунул его обратно в ножны на поясе. Открылась водительская дверь и из автомобиля показался светловолосый парень примерно моего возраста или чуть старше в джинсовке.

Одарив меня теплым взглядом голубых глаз, незнакомец молча опустился на колени рядом с ланью и положил руку ей на морду.

– Tʼáá íiyisíí ahéhee, – тихо пробормотал он

– Что ты сейчас сказал? – спросил я, когда он поднялся.

– Точного перевода на английский нет, – ответил он низким голосом.

Парень выглядел дружелюбным, но в голубых глазах читалась печаль. И тут я с ужасом осознал, что мое провидение не читает его.

– У племени навахо, да и у других местных племен есть ритуал, когда они охотятся, – начал объяснять незнакомец. – Одним лишь «спасибо» не выразить благодарность животному, которое отдало свою жизнь для того, чтобы они могли выжить. – Парень покачал головой, словно удивляясь собственным словам.

«Благодарность не выразить одним лишь «спасибо», – повторил про себя, уставившись на человека, которого не видело мое провидение. Ни цветов, ни вкусов, ни звуков.

– Кто ты?

– Зови Джастином, – ответил он.

– Я не имя спросил.

Он спокойно улыбнулся и посмотрел на дорогу. Как раз туда, откуда я пришел.

– Проблемы с машиной?

– Примерно в двадцати ярдах отсюда закончился бензин в мотоцикле.

– Здесь неподалеку город. Я тебя подброшу.

Под проливным дождем мы отправились за моим «бонневиллем».

– Закончился бензин, да? – усмехнулся Джастин и хлопнул меня по плечу. – Давай загрузим его в мой пикап.

Мы с Джастином вытащили мотоцикл из оврага: я тянул за руль, а он толкал заднее колесо. Так же сообща подняли его на холм по грязи и скользким листьям, а потом вернулись на трассу. Там погрузили мотоцикл в бледно-голубой старый, ржавый и местами помятый пикап. Шлем я бросил туда же.

Забравшись в салон, я посмотрел на Джастина. Дождь барабанил по стеклу и капоту.

– Кто ты? Не морочь мне голову.

– Я здесь, чтобы помочь, – ответил он. – И я сейчас не о мотоцикле. – Парень завел двигатель. – Город, о котором я упоминал, уже близко. Давай заправим твой байк, выпьем пива и я расскажу тебе, что смогу.

* * *

Примерно через полторы мили мы приблизились к расположенному в стороне от трассы городку, который при ином раскладе я мог и не заметить. Когда Джастин заехал на заправку, дождь наконец прекратился. Недалеко от нее располагались мотель и небольшой бар с мерцающей неоном вывеской на входе «По стопарику».

Освещение внутри было приглушенным, желтый свет ламп слабо мерцал на темном дереве. Музыкальный автомат играл какую-то песню в стиле кантри. Я раньше ее не слышал. Несколько парней явно собирались задержаться здесь до утра, пили и курили. Этот бар походил на место, где вместо того, чтобы подождать и воспользоваться туалетом, ты просто выходил помочиться в лес.

– За мой счет, – сказал Джастин. – Что будешь? Стакан виски? Или сразу бутылку? Выглядишь так, будто тебе не помешало бы надраться.

– Стакан виски и пиво, – ответил я, усаживаясь за столик в углу спиной к стене так, чтобы видеть все помещение.