САХАРНАЯ КОРОЛЕВА

- Рад, что ты пришла. Я как раз хотел с тобой поговорить. Даже пару раз заглядывал сюда на неделе, думал, вдруг ты появишься. Твоего приятеля, случаем, зовут не Джейк Ярдли?

Хлою охватило дурное предчувствие.

- Откуда вы узнали?

- Поспрашивал кое-кого и, похоже, раздобыл кое-какие зацепки.

Хлоя в замешательстве посмотрела на него.

- Ты же говорила, что хочешь узнать, что это за женщина, - пояснил он, - С которой он тебе изменил.

У Хлои учащенно забилось сердце.

- Вы узнали, кто она?

- Пока нет. Но скоро узнаю. За последние три месяца в окружной прокуратуре была всего одна сомнительная история, и мне сказали, что в ней замешан золотой мальчик по имени Джейк Ярдли. Но пока что никто не захотел поделиться подробностями.

- Мне просто не верится, что вы готовы сделать это для меня. Вы меня даже не знаете.

Она приложила руку к груди. Он проводил ее движение глазами. Его взгляд задержался на ее груди - ненадолго, но все же задержался.

- Я сразу вижу, когда человеку плохо. Я должен задать тебе еще один вопрос: ты в самом деле хочешь узнать ее имя? Потом пути назад уже не будет.

- Я хочу это знать, - без колебаний ответила Хлоя.

- Тогда я выясню все для тебя. У меня есть кое-какие связи в суде.

Им принесли напитки, и Хлоя сделала глоток из своего бокала, пытаясь не таращиться на Джулиана в открытую, но у нее ничего не получилось.

- Вы ведь не работаете в суде? Никогда вас там не видела.

- Нет, но мне не раз приходилось улаживать там дела, так что у меня завязались знакомства с людьми, которые могут помочь мне, если понадобится.

- Тогда что я могу сделать для вас? Мне хотелось бы чем-нибудь вам помочь.

- Для начала можешь снять куртку и немного посидеть со мной.

Он спустился со своего табурета, подошел к ней сзади и медленно снял с нее куртку, еле уловимо прикоснувшись к ее шее.

Куртку он положил на стойку бара, потом снова уселся рядом с Хлоей. У нее голова шла кругом. Она несколько раз поморгала, пытаясь собраться с мыслями.

- Ну и как, э-э… не объявилась ваша подруга?

- Нет.

- Вам, наверное, сейчас нелегко. Неужели она не оставила вам ни записки, ничего?

- Нет, - Он обхватил кружку с пивом ладонями и уткнулся в нее взглядом. - В последнее время мы постоянно ругались. После нашей последней ссоры она села в машину и уехала. Она вообще вела себя странно, была подавленной и раздражительной, как будто уже решила уехать и только ждала следующего скандала, чтобы найти предлог. Но она не взяла с собой ни одежду, ни сумочку. Потом, через пару дней после того, как она исчезла, какая-то женщина пробралась в дом, пока я спал, и забрала кое-что из ее одежды и бумажник. Значит, она до сих пор где-то поблизости, просто не хочет возвращаться или встречаться со мной.

- Значит, между вами все кончено?

- Наверное, - Он взглянул ей в глаза. - А как у вас с Джейком?

- Я не знаю.

Он слабо улыбнулся.

- Ты до сих пор его любишь.

Она отвела глаза, потом сказала:

- Я не могу ничего с собой поделать.

- Этот твой Джейк, он такой высокий кудрявый блондин?

Она с любопытством обернулась на Джулиана.

- Нет.

- Значит, он среднего роста, с темными волосами и странными светлыми глазами?

Он начинал ее пугать.

- Я не назвала бы их странными, но можно сказать и так. А что?

- Потому что здоровенный блондин и парень пониже со странными глазами только что вошли сюда и смотрят на нас. И вид у них не слишком довольный.

Он улыбнулся, как будто не воспринимал это всерьез, словно все это его забавляло.

Хлоя обернулась к двери и схлестнулась взглядами с Джейком. Страсть в его глазах едва не сшибла ее с ног. Несмотря на все обаяние Джулиана, несмотря на все его усилия, он не мог вызвать в ней такие чувства, как Джейк. Это все равно что сравнивать легкую щекотку с ударом.

Джейк двинулся к ней, Адам за ним. Путь им преградила группа сверкающих женщин. Пробираться через нее было как через внезапно налетевший пылевой смерч. Мужчины показались с другой стороны, взъерошенные и помятые.

Когда они очутились рядом с ней, Джулиан исчез.

Хлоя огляделась по сторонам, недоумевая, как он мог ускользнуть так, что она ничего даже не заметила. Он словно сквозь землю провалился.

- Хло, что ты делаешь? - спросил Джейк.

Его взгляд вобрал ее всю, он словно пил ее, как пьют сладкий чай с лимонадом. Он скучал по ней. Она ощущала это столь же отчетливо, как и собственное чувство утраты.

Хлоя слезла с табурета и взяла куртку.

- Тебя это не касается.

- Ты не знаешь этого типа. Он подонок.

- Да что ты говоришь? - процедила она, - Вот что я тебе скажу, Джейк: ты потерял право что-то указывать мне, когда переспал с другой женщиной.

- Я с ней не спал.

- Теперь ты будешь цепляться к словам?

- Да, если дело настолько важное, то буду. Мы с ней занимались сексом, и только. Это ничего не значит. Все устали, все были опьянены победой, всех переполняли эмоции, которые нужно было куда-то выплеснуть. Это не было сознательное решение…