Саксонские хроники. Книги 1-12

— Что случилось? — крикнул им вслед Бритвульф, но они не обратили на него внимания. Мы прошли через пролом в стене у реки и направились на запад по улице. Миновали двор Гуннальда с закрытыми воротами, и я внезапно вспомнил Бенедетту в плаще с капюшоном. Если я переживу сегодняшний день, то обязательно поеду в Верламикестер и найду её. Эти размышления навели меня на мысли об Эдит, и я отогнал их прочь, как только мы дошли до поворота, после которого улица вывела нас к северному концу большого моста.

— Это наверняка Этельстан, — произнес Финан.

Он смотрел за реку — на юг.

Меревал отправил гонца к Этельстану, желая получить одобрение нашей безумной затеи, но не могло ли послание побудить Этельстана присоединиться к нам? Я смотрел на войска на противоположном берегу Темеза. Видел я не так много, примерно сорок-пятьдесят человек мелькали среди домов Судгевеорка, деревушки к югу от моста. Но эти люди однозначно собирались атаковать крепость с высокими деревянными стенами, защищающую сам мост. Дюжина копейщиков уже бежала по мосту на юг, по-видимому, в качестве подкрепления для гарнизона форта.

Воины, снующие среди домов Судгевеорка, находились слишком далеко, и я не мог разглядеть символы на их щитах, хотя видел, что они в кольчугах и шлемах. Если это люди Этельстана, то, должно быть, они пересекли реку выше Лундена и спустились вниз по течению, чтобы окружить форт Судгевеорк. Их, или, по крайней мере, тех, кого я видел, было недостаточно для захвата форта, и я не заметил лестниц, но самого присутствия людей уже достаточно, чтобы отвлечь защитников со стен Лундена.

На северной оконечности моста десятка два воинов все еще удерживали баррикаду. Ими командовал всадник в красном плаще, привставший в стременах и наблюдавший за южным берегом. Когда мы приблизились, он повернулся.

— Кто вы? — выкрикнул он. Отец Ода ответил, как и прежде, что мы люди Эльстана из Херуткестера, и опять эта версия не вызвала вопросов. — Какие у вас приказы? — спросил всадник, и когда никто из нас не ответил, нахмурился. — Так куда вы идете?

Я подтолкнул Бритвульфа. Меня слишком хорошо знали в Уэссексе, и я не хотел привлекать к себе внимание.

— У нас нет приказов, — ответил Бритвульф, — нас просто послали сюда.

Всадник сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул, чтобы привлечь внимание воинов, пересекающих мост.

— Сколько тебе нужно? — крикнул он.

— Много, все, кто у тебя есть! — откликнулся мужчина.

— Так кто из вас главный? — спросил всадник, приближаясь к нам.

— Давай ты, — пробормотал я Бритвульфу, и он шагнул вперед.

— Я олдермен Эльстан.

— Тогда веди своих людей через мост, господин, — приказал всадник с принужденной вежливостью, — и останови ублюдков, напавших на форт.

Бритвульф колебался. Как и я, он ни минуту даже не предполагал, что мы переправимся на южный берег Темеза. Мы пришли, чтобы убить Этельхельма и Этельвирда, и эти двое будут здесь, на северном берегу, но внезапно я понял, что судьба дарит мне шанс из чистого золота.

— Пошли через мост, — пробормотал я Бритвульфу.

— Поспешите, ради Бога! — закричал всадник.

— Что происходит? — спросил Финан.

— А ты как думаешь, дедуля? Красавчик явился. Шевелись!

— Убью засранца, — пробормотал Финан.

Я не поднимал головы. На мне был шлем со Спирхафока, шлем моего отца. Я завязал нащечники из толстой вываренной кожи, чтобы скрыть лицо, но всё равно опасался, что кто-то из западных саксов меня узнает. Уж больно часто я сражался рядом с ними, хотя в тот день на мне не было привычной великолепной кольчуги и шлема с навершием. Мы с Финаном пролезли через небольшую щель в баррикаде, и охранявшие её люди засмеялись над нами.

— Пошевеливайтесь, дедули!

— Восточные англы!

— Болотные малыши!

— Надеюсь, что вы, ублюдки, умеете драться, — добавил другой.

— А ну, хватит! — прикрикнул всадник.

Мы ступили на неровные доски моста. Опоры построили римляне, и я догадывался, что они простоят еще тысячелетия, но настил постоянно ремонтировали. В прошлый раз, когда я оказался на этом мосту, в нем зиял огромный провал в том месте, где даны убрали бревенчатый настил. Альфред восстановил мост, но некоторые доски прогнили, другие опасно шатались, когда мы наступали на них. Между досками имелись прорехи, через которые я видел бурлящую белой пеной реку, рвущуюся через каменные опоры, и я в очередной раз подивился, как же хорошо строили римляне.

— Что задумал Этельстан? — спросил меня Финан.

— Захватить Лунден? — предположил я.

— И как же, во имя Господа, он надеется это сделать?