Саладин. Всемогущий султан и победитель крестоносцев

Путешественники в современном Каире могут увидеть лишь малую уцелевшую часть прежней столицы Саладина. Кроме трех древних ворот, трех лежащих в руинах мечетей, ничего больше не сохранилось от того города, улицами которого он впервые проезжал, выйдя из дворца Фатимидов в окружении личной гвардии. Наиболее заметная достопримечательность современного Каира, цитадель, со своими утонченными турецкими минаретами и господствующими над окружающими кварталами зубчатыми стенами, в те времена не существовала. Только пологие склоны холмов Мукаттам, казалось, сами указывали на то место, где следовало возвести крепость. Большая часть территории, теперь застроенной домами европейцев, образующими квартал Исмаилия, расположенный между районом Эзбекия и рекой, находилась под водой. Это объясняется тем, что во времена Саладина Нил протекал гораздо восточнее и почти омывал городскую стену в районе речного пригорода Аль-Макс. Булак вместе с островом еще не поднимались над поверхностью воды, и не было никакого пригорода Аббасия в северной части города. Но дома и улицы тогда, как и теперь, шли от старых ворот Зувейла в южном направлении до мечети «нашей госпожи Нафисы». На том месте, где было много всяких домов и строений, ныне тут и там поднимаются холмы в руинах, занесенные песком. Это печальное напоминание о некогда могущественном городе, утопавшем в садах. О древнем Фустате и еще более древней крепости Каср-аш-Шема.

Эти пригороды и заброшенные руины не были тогда частью Каира. Подлинный Каир, город фатимидских халифов, был всегда не более чем огромной царской крепостью, названной Аль-Кахира в трудах Гийома Тирского, что переводилось как «победоносная». Итальянцы исказили это название в своей речи, и теперь это современный Каир. Он был также известен под именем «аль-медина», что значит «город». Был он основан в 969 г. в качестве резиденции халифа, имевшего многочисленный гарем и слуг-рабов. Кварталы вокруг дворца были предназначены для проживания воинов и чиновников; здесь находилась резиденция визиря, государственные и правительственные учреждения. Во внутреннюю просторную часть крепости, которую защищали массивные стены с воротами в норманнском стиле, вход был запрещен всем, кроме самых высших сановников государства. Даже послы иностранных государств должны были спешиваться перед воротами, и затем их вели во внутренние покои, как это было принято при дворе византийских императоров и средневековом дворце Оттоманской (Османской) империи.

Самыми главными строениями были: Великий Восточный дворец, личная резиденция халифа, где он содержал своих жен, детей, рабов, евнухов и слуг, числом от 18 до 30 тысяч человек, и Малый Западный дворец или дом для отдыха и развлечений, рядом с которым был обширный сад Кафура с ипподромом. Два дворца разделяла площадь, называвшаяся Бейн-аль-Касрин («Между двумя дворцами»); здесь могли принять участие в параде 10 тысяч воинов. Подземный переход связывал два дворца; халиф мог перейти из одного место в другое, не нарушая своего таинственного затворничества, что было присуще его образу жизни. Совсем рядом располагались мавзолей, где лежали останки его предшественников Фатимидов, перенесенные из Кайриана в Тунисе, и мечеть Аль-Азхар, где халиф участвовал в пятничных богослужениях. Совсем недалеко был также колодец, который арабский историк описывает как архитектурную достопримечательность, в который «халиф обычно бросал тела казненных им людей». Народ верил, что нечто более ценное, чем тела умерщвленных халифов, рабов или бывших фаворитов, скрывалось в его мрачных глубинах. Но когда люди приступили к поискам в колодце золота и драгоценных камней, им помешала в этом некая сверхъестественная сила. И поскольку ни один человек не мог без опасности для себя тягаться с «джинном», колодец пришлось закопать, чтобы не произошло худшего.