Сальватор

Господа! Позвольте мне снять повязку и за все с ним рассчитаться!

- Не нужно, сударь! - остановил его незнакомец. - Я за вас расплачусь.

- Держи! - сказал он кучеру. - Вот тебе пять луидоров за месяц.

- Сударь! - возразил кучер. - Здесь тридцать франков лишних.

- Выпьешь за здоровье хозяина, - послышался уже знакомый г-ну Жакалю насмешливый голос.

- Ну довольно! - произнес сосед г-на Жакаля. - Закрывайте дверцу, едем дальше.

Дверца захлопнулась, и карета снова стремительно покатила вперед.

Мы не станем продолжать рассказ о дорожных впечатлениях г-на Жакаля об этом ночном путешествии.

С каким бы вопросом он теперь ни обращался к своему спутнику, тот отвечал с неизменным лаконизмом, столь пугающим, что полицейский предпочел молчать. Но ему чудились призраки, они все теснее обступали его со всех сторон. И чем быстрее неслась карета, тем его охватывал все больший ужас. Через полчаса бешеной скачки его спутник сказал:

- Вот мы и прибыли.

Карета остановилась. Но, к великому удивлению г-на Жакаля, дверцу никто не открывал.

- Вы, кажется, сказали, сударь, что мы приехали? - собравшись с духом, спросил г-н Жакаль у своего соседа.

- Да, - ответил тот.

- Почему же не открывают дверь?

- Потому что еще не пришло время.

Господин Жакаль услышал, как с крыши снимают второй предмет, и, прислушавшись, утвердился в своем предположении, что это лестница.

Он не ошибся. Люди в масках, сменившие кучера на облучке, приставили лестницу к дому.

Она доставала до окна второго этажа.

Один из людей подошел к дверце и доложил по-немецки:

- Готово!

- Выходите, сударь, - пригласил спутник г-на Жакаля. - Вам подадут руку.

Господин Жакаль вышел без возражений.

Мнимый кучер взял его за руку, помог спуститься с подножки и подвел к лестнице.

Сосед г-на Жакаля вышел из кареты и последовал за ними.

Чтобы г-ну Жакалю не было одиноко, он положил ему руку на плечо.

Другой незнакомец уже влез наверх и алмазом вырезал стекло на уровне оконной задвижки.

Просунув руку в образовавшееся отверстие, он отпер окно.

После этого он подал знак товарищу, ждавшему внизу.

- Перед вами лестница, - сказал тот г-ну Жакалю. - Поднимайтесь!

Господин Жакаль не заставил повторять приглашение дважды. Он поднял ногу и встал на нижнюю перекладину.

- Считайте, что вы дважды мертвец, если хоть пикнете, - предупредил незнакомец.

Господин Жакаль кивнул в знак того, что все понял, а про себя подумал:

"Решается моя судьба: развязка близка".

Впрочем, это не помешало ему подняться по лестнице в полной тишине, да так ловко, словно у него не были завязаны глаза и дело происходило средь бела дня, - настолько для г-на Жакаля это было привычное занятие.

Он на всякий случай стал считать перекладины и насчитал их семнадцать, когда очутился на самом верху лестницы. Его ждал человек, отворивший окно: он любезно подставил руку и приказал:

- Перешагивайте!

Господин Жакаль и не думал возражать.

Он сделал, что было велено.

Следовавший за ним человек сделал то же.

Тогда тот, что шел впереди, - а его единственной целью было, как видно, проложить им путь и помочь г-ну Жакалю влезть наверх, - снова спустился и положил лестницу на крышу кареты. К своему величайшему ужасу, г-н Жакаль услышал, как лошади поскакали галопом прочь.

"Вот я оказался заперт, - подумал он. - Но где? Уж во всяком случае, не в погребе, раз мне пришлось подняться на семнадцать ступеней. Развязка все ближе".

Он обратился к спутнику с вопросом:

- Не будет ли с моей стороны нескромностью узнать, подошла ли наша прогулка к концу?

- Нет! - отозвался тот, кто, судя по голосу, сидел с ним в карете и, очевидно, решил быть его телохранителем.

- Долго ли нам еще предстоит путешествовать?

- Мы будем на месте примерно через три четверти часа.

- Так мы снова поедем в карете?

- Нет.

- Стало быть, нас ждет пешая прогулка?

- Вот именно!

"Ага! - подумал г-н Жакаль - Все окончательно запутывается Три четверти часа ходить в помещении, да еще во втором этаже! Как бы огромен и живописен ни был этот дом, такая долгая прогулка по нему может показаться утомительной. Это более чем странно! Куда же мы придем?"

В эту минуту г-ну Жакалю показалось, что сквозь повязку на глазах пробивается свет. Это натолкнуло его на мысль, что его товарищ снова зажег фонарь.

Он почувствовал, как кто-то взял его за руку.

- Идемте, - пригласил его проводник.

- Куда мы идем? - спросил г-н Жакаль.

- Вы очень любопытны, - заметил тот.

- Я, может быть, не так выразился, - спохватился начальник полиции. - Я хотел сказать: "Как мы пойдем?"

- Говорите тише, сударь! - послышался голос.

"Ого! Похоже, в доме кто-то живет", - предположил г-н Жакаль.

И он продолжал в том же тоне, что и его собеседник, то есть несколько тише, как ему и было приказано:

- Я хотел узнать, сударь, как мы пойдем, то есть по какой дороге. Предстоит ли нам еще подниматься или спускаться?

- Мы спустимся вниз.

- Хорошо. Если дело лишь в том, чтобы спуститься, давайте спустимся.