Сальватор

- Я действительно далек от того, чтобы испытывать к вам дружеские чувства, но и вашим недругом себя не считаю. Я категорически против вашей кандидатуры, и, вероятно, так будет всегда, не из-за вас лично, а из-за системы - губительной, на мой взгляд, - за которую вы ратуете. Если не считать этой вражды партий, сугубо политической, я отдаю должное вашему огромному таланту, сударь.

- Вы мне льстите, - с притворным смущением отозвался г-н Рапт.

- Я никогда никому не льщу, сударь, - сердито возразил пивовар, - как не люблю, чтобы льстили мне. Однако пора, я думаю, сообщить вам о цели моего визита.

- Прошу вас, господин Бревер.

- Сударь! Вчера я, к своему изумлению, прочел в своей газете - ведь "Конститюсьонель" не совсем правительственная газета - предвыборный циркуляр, с позволения сказать, кредо, подписанное вашим именем. Это в самом деле писали вы?

- А вы в этом сомневаетесь, сударь? - вскричал граф Рапт.

- Я буду в этом сомневаться до тех пор, сударь, пока не услышу подтверждения из ваших уст, - холодно вымолвил избиратель.

- Да, сударь, подтверждаю это вам, - сказал граф.

- Мне это кредо показалось патриотичным и отвечающим чаяниям либеральной партии, которую я представляю; оно соответствует убеждениям, ради которых я жил и умру; я был глубоко тронут, а мнение, которое до того сложилось у меня о вас, было поколеблено!

- Сударь!.. - скромничая, прервал его будущий депутат.

- Да, сударь, - продолжал настаивать избиратель, - я многое бы дал, чтобы после прочтения этих строк пожать руку того, кто их написал.

- Сударь! - снова перебил г-н Рапт, скромно опуская глаза. - Вы по-настоящему тронули меня! Симпатия такого человека, как вы, мне дороже, чем общественное признание.

- Однако я не решился бы на этот поступок, - продолжал пивовар, ничуть не смутившись неприкрытой лестью графа, - итак, я не пришел бы к вам, если бы мой старый друг Рено, бывший аптекарь из предместья Сен-Жак, не зашел ко мне после встречи с вами.

- Ваш друг Рено - настоящий гражданин! - с воодушевлением воскликнул граф.

- Да, он истинный гражданин, - подтвердил г-н Бревер. - Один из тех, что совершают революцию, но не извлекают из этого личной выгоды. Ваше доброе отношение к моему старому другу и подтолкнуло меня к тому, чтобы нанести вам этот визит.

Словом, я к вам пришел с одной целью: убедиться, что я могу со всем доверием отдать за вас свой голос и уговорить друзей последовать моему примеру.

- Выслушайте меня, господин Бревер, - сказал кандидат, внезапно сменив тон; он понял, что избрал неверный путь и что в разговоре с г-ном Бревером нужно скорее держать себя суровым воином, а не любезным придворным. - Я буду с вами откровенен!

Любой другой на месте г-на Бревера, услышав подобные слова из уст графа, заподозрил бы неладное и стал бы держаться настороже. Однако г-н Бревер, да простят нам эту фразу, принадлежащую, кажется, Ла Палиссу, был слишком прост, чтобы быть подозрительным. Именно те, кто более всего не доверяют правительствам, легче всего и попадаются на удочку тех, кто эти правительства представляет. Итак, пивовар стал слушать во все уши.

- Я не проситель, - продолжал граф. - Я не ищу ничьих голосов и не стану умолять вас проголосовать за меня, как, возможно, сделал бы мой противник, мнящий себя большим либералом, чем я. Нет, нет, я обращаюсь к общественному сознанию и ищу его признания. Я хочу, чтобы все отдавшие мне свой голос знали меня досконально. Человек, который должен представлять своих сограждан, обязан быть вне подозрений.

Доверие должно быть взаимным между избирателями и избираемыми. Я принимаю мандат только с этим условием. И я признаю за вами право в следующую нашу встречу спросить у меня отчет о том, как я вас представлял. Вы даже, может быть, сочтете, что я позволил себе некоторую вольность, однако меня к тому вынуждает искренность.

- Я нисколько на вас за это не сержусь, сударь, - возразил пивовар, - я от этого далек. Продолжайте, прошу вас.

В эту минуту вошел Батист с подносом, на котором стояли чашка бульона, пирожок, бокал и бутылка бордо. Лакей поставил все это на стол.

- Садитесь, дорогой господин Бревер! - пригласил кандидат, направляясь к столу.

- Не обращайте на меня внимания, прошу вас, - отвечал избиратель.

- Вы позволите мне пообедать? - спросил граф и сел.

- Ешьте, умоляю вас, сударь.

- Простите за то, как я вас принимаю, дорогой господин Бревер. Но я привык действовать без церемоний и испытываю настоящий ужас перед этикетом. Я обедаю когда могу, просто, без затей. Себя не переделаешь: у меня вкусы простые. Мой дед был пахарем, и я этим горжусь.

- Мой - тоже, - просто ответил пивовар. - Я пятнадцать лет помогал ему на ферме.

- Это лишний повод для симпатии, дорогой господин Бревер, и я этим горд! Ведь благодаря этому два человека лучше могут понять друг друга, если с ранних лет они познали нищету, бедность. Мой обед слишком скромен, чтобы я предлагал вам его разделить. Однако, если вы пожелаете принять...