Самая плохая ведьма спешит на помощь

К полному восторгу третьего класса, это оказалась не Х — Б, а новая учительница по имени мисс Гранит.

— Добро пожаловать, девочки! — начала мисс Кэкл, ласково улыбаясь своим ученицам, которые ровными рядами выстроились на линейку в школьном дворе. — Я надеюсь, вы все замечательно провели свои каникулы, хорошо отдохнули и снова готовы к напряженной работе, особенно наши первоклассницы. Не волнуйтесь, девочки, совсем скоро вы тоже сможете нарезать на мётлах круги вокруг колокольни!

При этом легкомысленном заявлении мисс Кэкл мисс Хардбрум неодобрительно приподняла бровь, а новенькие девочки ещё больше забеспокоились, не понимая, смеяться им или сохранять серьёзный вид. Хотя директрисой академии была мисс Кэкл, мисс Хардбрум каким-то образом выделялась среди остальных учителей, неофициально считаясь второй по важности в школе и управляя ей иногда даже в большей степени, чем сама директриса. Поэтому все ученицы постоянно чувствовали себя между двух огней, никогда не зная, на что рассчитывать — на доброту мисс Кэкл или на чрезмерную строгость мисс Хардбрум.

Мисс Кэкл тем временем оставила свои попытки вести линейку и передала бразды правления мисс Хардбрум.

— Итак, мои дорогие, — сказала она слегка упавшим голосом, — я предоставляю мисс Хардбрум возможность познакомить вас с новой учительницей и сделать все необходимые объявления, прежде чем вы пойдёте разбирать вещи. Мы с вами увидимся позже, на общем собрании.

— Благодарю, мисс Кэкл, — кивнув головой, произнесла мисс Хардбрум, и у всех девочек, присутствующих на линейке, сердце ушло в пятки. — Итак, третий класс, представляю вам вашу новую классную даму, мисс Гранит. Инид Найтшейд, немедленно надень шляпу, уж не настолько тут жарко. Должна заметить, в наши дни мы не были такими хилыми ну а вы постоянно чем-то недовольны. То вам чересчур жарко, то чересчур холодно. Совершенно никакой моральной крепости и твердости характера.

Мисс Гранит слегка кашлянула.

— Ну да, — вспомнила мисс Хардбрум. — Будьте любезны вежливо и дружелюбно поприветствовать мисс Гранит.

— Доброе утро, мисс Гранит! — хором отозвались девочки, стараясь, чтобы это прозвучало вежливо и дружелюбно.

Пока мисс Хардбрум отдавала дальнейшие распоряжения, третий класс потрясённо рассматривал свою новую классную даму. Она и впрямь имела довольно странный вид. Прежде всего, у неё была огромная копна ярко-рыжих вьющихся волос, которая выглядела слишком легкомысленно и неподходяще для Академии ведьм мисс Кэкл. Вообще всё в облике мисс Гранит казалось неподходящим ученицам, которых вынуждали носить чёрные форменные сарафаны, толстые шерстяные чулки и круглоносые ботинки на шнурках. Огромные очки в лиловой оправе и высоко поднятый воротник короткого плаща почти полностью скрывали её лицо, так что его невозможно было разглядеть.

— Похоже, она тоже воспользовалась твоими щипцами, — шепнула Милдред Мод, и та хихикнула.

— Милдред Хаббл! Если ты хочешь сказать что-нибудь смешное, то, может быть, поделишься этим со всеми нами? — тут же одернула её мисс Хардбрум. — Я уверена, мы все не отказались бы услышать хорошую шутку и немного повеселиться в первый день долгого зимнего семестра.

— Простите, мисс Хардбрум, — пробормотала Милдред, краснея, потому что все ученицы и все учителя впридачу тут же повернулись и уставились на неё.

— Ну так что же ты, Милдред? — не успокаивалась мисс Хардбрум. — Мы ждем.

— Я забыла! — в отчаянии ответила Милдред. — Там не было ничего смешного. Я правда уже не помню.

Мисс Хардбрум повернулась к мисс Гранит.

— Это Милдред Хаббл, — сказала она. — И то, что она не может вспомнить, о чём говорила минуту назад, да ещё в самый первый день семестра, когда уроки даже не начались, не сулит ничего хорошего. Я могу только добавить, что это вполне типично для Милдред Хаббл, и вам придётся хорошенько присматривать за ней, не спуская глаз.

В этот момент девочки впервые услышали голос мисс Гранит. Он оказался таким неожиданно высоким и писклявым, что удержаться и никак не отреагировать было трудно, и даже Этель вздрогнула.

— Не сомневайтесь, мисс Хардбрум, — проверещала мисс Гранит. — Уж я присмотрю за ней. Я непременно присмотрю.

Милдред переглянулась с Инид, и обе они вдруг почувствовали подступающую волну жуткого истерического смеха. Мод строго посмотрела на Милдред, которая строила гримасы, изо всех сил пытаясь удержаться, чтобы не разразиться громким хохотом.

— Перестань, Мил, — прошептала она. — Не начинай. Иначе ты и с ней сразу испортишь отношения. А ведь это твой шанс начать всё сначала.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ