Самая плохая ведьма спешит на помощь

Когда после перемены девочки вошли в лабораторию зелий и снадобий, мисс Гранит была уже там и пыталась хоть немного проветрить душный жаркий кабинет. Все расселись по своим партам, достали учебники и выжидательно уставились на новую учительницу.

— Добрый день, девочки, — произнесла мисс Гранит своим писклявым голосом, который, кажется, стал на октаву выше с тех пор, как они слышали его утром на линейке. — Сегодня у нас не будет ничего сложного. Вы можете просмотреть свой учебник «Сборник заклинаний для третьего класса», выбрать из него заклинания, которые вам особенно понравятся, и выучить их наизусть. Можете даже испытать их, если хотите. Теперь, когда вы уже третьеклассницы, вы должны больше работать самостоятельно и не спрашивать меня каждую секунду, что вам делать.

Девочки растерялись. Мисс Хардбрум никогда не разрешала им сделать хоть что-нибудь без многочасовых инструкций и лекций о том, какие могут быть последствия, если они не прочитают каждую строчку учебника пятнадцать раз.

— Простите, мисс Гранит, — подняла руку Этель. — А вы не хотите поручить нам выучить какое-нибудь конкретное заклинание?

— Да нет, — неопределённо пропищала мисс Гранит. — Выучи, какое тебе больше понравится, деточка.

И, к огромному изумлению всего третьего класса, мисс Гранит вытащила из своего стола клубок серых ниток, спицы и вязание и принялась увлечённо считать петли. Девочки, предоставленные сами себе, замерли за партами с открытыми ртами.

— Это просто неслыханно, — прошептала Мод Милдред.

— Откуда ты знаешь, может, в третьем классе так всегда бывает, — возразила Инид. — В смысле, более расслабленно.

— А я думаю, это просто прекрасно, — заявила Милдред. — Просто делаешь что-то сам по себе. Работаешь сам. Мне нравится! Я как раз хочу посмотреть, что интересного есть в нашем новом учебнике.

Похоже, все, кроме Этель, были вполне довольны новыми порядками. Этель же принадлежала к той редкой породе людей, которые искренне любят всяческие экзамены и проверки и просто жить не могут без подробных инструкций, которые всегда заучивают наизусть и тщательно выполняют. Ей казалось совершенно неправильным сидеть и читать любое понравившееся заклинание на выбор, пока эта определённо ненормальная мисс Гранит вяжет у себя за столом, напоминая разросшийся куст, и совсем ничему их не учит.

Все остальные девочки быстро приспособились к новой манере обучения и качались на стульях, весело болтая о прошедших каникулах или рисуя каракули в тетрадках. Инид и Мод совершенно открыто состязались в крестики-нолики, устроив турнир из десяти партий на обложке тетрадки Мод. И только Милдред на самом деле работала. Она отыскала в учебнике главу, посвящённую зелью, вызывающему всеобщий рост, и немедленно начала соображать, можно ли как-нибудь использовать его, чтобы исправить плачевную ситуацию на своей голове. Но это оказался очень сложный рецепт, требующий многоступенчатых вычислений и расчётов, а Милдред никогда не была сильна в математике. Она ноглядела на мисс Гранит, наполовину скрытую под своими волосами, поднятым воротником и увеличившимся вдвое вязанием.

— Простите, мисс Гранит, — спросила Милдред, подняв руку, — не могли бы вы помочь мне с зельем роста?

Мисс Гранит повернула голову в сторону Милдред, не переставая щёлкать спицами.

— Возьми свой справочник формул и посмотри там, деточка, — ответила она. — У тебя ведь есть такой справочник?

— Да, — сказала Милдред. — Но тут всё так сложно…

— Что ж, пришло время тебе научиться хоть что-то делать самой, деточка, — пропищала мисс Гранит. — Теперь вы перешли в третий класс, и я не хочу, чтобы вы дергали меня по пустякам каждые пять минут.

— Простите, мисс Гранит, — пробормотала Милдред.

— Может быть, я смогу тебе помочь, Милдред, — вдруг предложила Этель, заглядывая Милдред через плечо. — Что тут у тебя?

— У меня всё в порядке, Этель, — немедленно насторожилась Милдред. — Спасибо за беспокойство, я сама справлюсь.

— Ой, да ладно тебе, Милдред, — не отставала Этель. — Я отлично разбираюсь в формулах, а на уроке сегодня так скучно и совершенно нечего делать. Я точно знаю, что смогу тебе помочь.

Самым противным свойством Этель была её способность убедить тебя, что она, хотя бы в этот раз, искренне сожалеет о той гадости, которую только что тебе сделала, и действительно хочет попытаться загладить свою вину. Милдред каждый раз на это ловилась.

— Ладно, — неуверенно согласилась она. — Это отращивающий настой. Смотри, тут в книжке целых шесть страниц про то, как именно его готовить. С ингредиентами мне всё ясно — ну, знаешь, усики жука-носорога, и шестнадцать капель росы с паутины, собранные так, чтобы не порвать нитей, и всякое такое, но я не понимаю всех этих формул и не могу до конца разобраться в рецепте.

— Да фигня-легкотня, — засмеялась Этель. — Я могу сделать всё это, даже стоя на голове. Это ты для своих волос, что ли?

Милдред кивнула.