Самба на острове невезения. Том 1. Таинственное животное

Катя воззрилась на меня с уважением за мою внезапную смекалистость, а двое мужчин как-то странно переглянулись, я даже почувствовала неприятный холодок. В чем дело?

— Видите, — расплылся в фальшивой улыбке Лохматый-Лысый, — вы можете отлично соображать и без своей закадычной подруги!

— Вы не ответили на поставленный вопрос, — рявкнула Любимова, набычившись.

— Ах, ну да, просто телефонное общение не слишком безопасное. Мы ведь не знаем, что это за люди — Шутник со своей подругой. Вдруг мы их недооцениваем? А это нарушение первой заповеди для тех, кто идет в бой! Короче, так мы будем уверены, что сигнал никто не переловит и не прочтет то, что предназначается только для наших глаз.

— А Сергей этот? Ему можно верить?

— Ну конечно, Катя! Твоя подозрительность временами переходит в разряд фобий!

Пока мы гадали, что означает такой псевдонепосредственный переход от «вы» к «ты» и уменьшительно-ласкательному имени, Акунинский поднялся и направился к выходу, поманив нас за собой пальцем. Вот уж что нам совсем не понравилось, но пришлось подчиниться. Так через пару минут хождения по коридору и поездке на лифте мы снова очутились в его кабинете. Надобность в высоком начальстве исчерпала себя, так как сопротивление было полностью сломлено.

— Итак, — продолжил Я-Гриша. — одна из вас останется в Москве Золотоглавой, другая же отправится на остров в Тихом океане.

Мы присвистнули: круто!

— Будем тянуть жребий? — предложила Катя.

— Нет, мы все уже за вас решили. Поймите, это не детская игра, здесь нельзя полагаться на случайный выбор, на лотерею! Эта операция — строгий расчет, а рассчитывали мы вас, исходя из особенностей характера и привычек каждой. — Надо же, они нас рассчитывали! Как какую-то математическую задачку, а не живых людей! — Юлия, — продолжил Гриша, — останется здесь, в Москве. Екатерина же полетит на остров.

— Вот так всегда! — высказалась я в счет своей константной невезучести. Катя же победно улыбалась.

— Сейчас я все поясню. Что бы ни говорил господин Захватов, опасность все же велика. — Захватов — это человек в костюме с верхнего этажа, догадалась я. — Он начальник, ему положено высказываться в подобном духе, я же скажу все откровенно. У нас нет совершенно никакой информации о человеке, присылавшем эти письма, потому я лично не могу сказать, опасен он или нет и какие у него возможности. Единственное, что сказала экспертиза более-менее полезного, это то, что писал мужчина и, скорее всего, средних лет. То есть старше тридцати.

— Но это и так понятно, что мужчина! — возразила я.

— Нет, — не согласился следователь с разумным, на мой взгляд, замечанием. — Ведь женщина вполне могла писать от лица мужчины, используя глаголы, поставленные в мужской род, с тем чтобы ее не вычислили и не помешали выполнить коварный замысел. Опять же, учитывая, что эксперты утверждают — писал человек не совсем душевнобольной, даже здоровый, но очень нервный, — можно допустить достаточное присутствие интеллекта для подобного обмана. Это все я узнал, еще не получив последнего письма. А тогда уже задумался: зачем писать про подругу? Значит, это все-таки мужчина, который совершенно не желает хоть как-то скрывать свою личность и вести следствие по неверному пути?

— Может, это лесбиянки? — предположила Катя, я ткнула ее в бок. — А что? Зато количество подозреваемых сократится вдовое, так как придется искать только женщин!

— Знать бы, что это действительно так! — развел следователь руками, грустно усмехнувшись. — Короче, мы трезво оценили возможности каждой. Юлия, я в курсе, что вы занимались спортом.

— Да, — робко кивнула я. — До седьмого класса я ходила в секцию легкой атлетики. В старших классах ездила на соревнования от школы. Теперь занимаюсь бегом. — Смутившись, добавила: — То есть не профессионально, конечно, а так, для себя.

— Да, я знаю, вы бегаете по утрам, перед работой. — Я густо покраснела. Они что, следят за мной? О боже, они видели меня в этих позорных трениках?!.. Я прислонила ладони к щекам и отвернулась. — Так вот, ваше телешоу носит название «Спорт для неспортивных». Вот в чем оно заключается. Восемь пар участвуют в шоу. Из каждой пары один является мастером спорта либо опытным тренером, а другой — обычный человек, не занимавшийся физкультурой со времен школьной скамьи. Как видите, у вас будет явный перевес, вы должны им воспользоваться, чтобы как можно дольше оставаться в игре. Ваша цель — найти преступника до того, как вас выкинут.

— Выкинут? — не поняла я смысл этого глагола в данном контексте.

— Да. Каждую неделю вы со своим партнером выступаете перед членами жюри. Они дают оценки, которые из состязания в состязание накапливаются, преобразуясь в баллы. У кого меньше всего баллов — тот и вылетает из игры. Оценивает беспристрастное жюри.

— Такое ли уж беспристрастное? — ехидно вставила Катя. — Вряд ли кто откажется от лишнего миллиончика.