Самозванка

– Ну и дела! – Она хлопает меня по плечу. – Может, ты Рафия, а может быть, Фрей. Может, твой маленький переворот сработает, а может быть, провалится. Как бы то ни было, мои рейдеры в деле. Это будет самый невообразимый хаос, который мы только видели, со времен исчезновения Тэлли Янгблад!

– Она не придет нас спасти, – с почтением произносит Босс Эндрю. – Именно поэтому мы вынуждены рискнуть. Мой народ тоже с тобой.

Не очень-то похоже на мощную поддержку, но они хотя бы не разбежались.

Все головы поворачиваются к Боссу Икс.

Какое-то время он совершенно не похож на человека. Уголки его губ опускаются, уши прижимаются к голове. Что означает это выражение, мне непонятно, однако атмосфера в комнате накаляется.

– Моя стая присоединится только при одном условии, – говорит он. – На захваченном аэромобиле я лечу вместе с вами.

– Ну ладно. – Кол хмуро косится на него. – Я думал, вы хотели вести открытую борьбу, а не прокрадываться тайком.

– Возможностей для боя будет еще предостаточно. – По меху Босса Икс пробегает рябь, когда он поворачивается ко мне. – К тому же ради визита в дом твоего отца можно немного и потерпеть.

– С какой целью? – спрашивает Кол.

– Это личное, – отвечает Босс Икс. Затем откидывается на спинку стула и больше не говорит ни слова.

– Мятежники, – бормочет себе под нос Зура.

Я, глядя на Кола, легонько пожимаю плечами. Личные дела Босса Икс меня не волнуют. Как и то, что мятежниками больше движет желание устроить беспорядок, чем доверие ко мне.

Для меня сейчас важно лишь одно: у нас есть план по спасению моей сестры.

Прощание

Когда скайборды поднимаются над кратером, нас обдает ледяным ветром, и кровь в моих жилах закипает. Солнце клонится к закату, со времени встречи с мятежниками прошла неделя.

С этой высоты небо кажется перевернутым: гору ниже вершины окутывает пелена красноватых облаков, а над головой простирается холодная синева.

Здесь только я и братья Палафоксы. Это наш последний ужин, прежде чем мы покинем Тео, оставив его в безопасности вулкана. Завтра в это же время мы с Колом отправимся на бой.

– Спасибо вам обоим, – говорю я. – За то, что поверили мне.

Кол отвлекается от созерцания заката и поворачивается ко мне.

– Тебя же не волнуют россказни Артуры? Ее глупым теориям никто не верит.

Я вдыхаю холодный воздух.

– Она верит. И до сих пор, я готова поспорить, капает на мозги твоим офицерам.

– Тогда она точно слетела с катушек, – заключает Тео. – По словам Срин, таковы последствия психологической войны. Ты сходишь с ума вместе со своим врагом.

– Уж нам с Фрей такое знакомо не понаслышке, – улыбается Кол. – Когда мы только познакомились, то настолько увлеклись собственной ложью, что почти позабыли, кто мы есть.

– Почти, – вторю я и беру его за руку.

Из недр кальдеры поднимается облако пара, отчего наши доски раскачиваются. Мы опускаемся на твердый каменистый край кратера, где теплый вулканический воздух сменяется горным ветром.

Тео достает из мешка несколько пакетов саморазогревающейся еды и раскладывает их аккуратным рядком. Это может быть наш последний совместный ужин на Белой горе. Это может быть наш с Колом последний ужин в принципе.

– Итак, у меня здесь «РисТай», «СпагБол» и «ШведФрик», – говорит Тео. – Три неизменных представителя классической походной кухни.

Кол вздыхает:

– Мне что угодно, лишь бы без кролика.

– Мне тоже, – соглашаюсь я. За последний месяц я перевидала огромное количество вулканических кроликов и питалась в основном ими.

Тео раздает нам по пакету. Мы сдираем с крышек язычки и включаем функцию разогрева. Я держу свой контейнер обеими руками, грея ладони о его теплые стенки, пока булькающая лапша превращается в нечто съедобное.

Если завтра мы победим, я больше никогда не буду есть походную еду.

А если проиграем, то только по моей вине.

В одном Артура Виджил права: задействовать силы всей армии Виктории в единственном сражении – крайне опасная затея. А теперь, когда она поставила мою личность под сомнение перед лицом всего совета, те никогда не забудут, что эта затея принадлежала мне.

Дочери их врага.

Я поднимаю взгляд от готовящейся еды.

– Думаете, ваши солдаты все еще доверяют мне?

Тео пожимает плечами.

– Ты сама слышала мятежников – им неважно, на чьей ты стороне. Им просто хочется встряски.

– К тому же мои офицеры не ослушаются приказов, – добавляет Кол.

– Великолепно, – ворчу я. – Нет ничего лучше товарищей по оружию, которым необходимо приказывать, чтобы они тебе доверяли.

– Зура доверяет тебе, – говорит он. – А это чего-то да стоит.

Верно, потому как только она готова лететь со мной в украденном аэромобиле. Ни один из викторианских офицеров не выказал желания отправиться в диверсионную операцию с аварийной посадкой.

Сам же Кол останется с основным флотом.

– А вдруг в остальном Артура права? – не унимаюсь я. – И мой план действительно ужасный?

– План отличный, – заверяет меня Кол, остужая горячую еду. – Переворот быстро положит конец войне. А значит, принесет свободу не только Виктории, но и Шриву.

– Но мы же рискуем лишиться всей армии, Кол.

– Все лучше, чем лишиться души города.