Самозванка с короной

— Я проверяю их личность после каждой остановки. Я поклялся защищать принцессу и ее спутников.

— А если…

— Леди Вендел, как вы? — вмешалась Мика, надеясь избавить беднягу от допроса.

— Здравствуйте, принцесса, — леди Вендел сделала сдержанный реверанс. — Я в порядке, насколько это не возможно.

— Принцесса Джессамин, честь служить вам, — солдат выпрямился и отсалютовал. — Я — капитан Эбл Карсон.

— Вольно, капитан Карсон, — Мика ответила на салют, ощущая тоску по дому. — Все готово к отбытию?

— Да, принцесса. Я говорил леди Вендел, что, помимо экипажа на «Стреле», Щиты будут на «Шелковой богине», чтобы все время защищать вас, а Мышцы за веслами — обученные бойцы.

— Надеюсь, биться не придется, — сказала Мика.

— Если придется, мы не дрогнем.

Мика посмотрела в глаза капитана, они разделили миг понимания. Император Стил лично сообщил капитану Карсону, что его людей могут вызвать подавлять беспорядки на Близнецах, если попытки его дочери все уладить провалятся. Они не могли показывать, что знали обо всех угрозах на Западе, но оба знали, что это было не просто сопровождение.

— Мы в ваших руках, капитан, — сказала Мика.

Карсон отсалютовал снова.

— Тогда нет причины бояться, принцесса.

Мика улыбнулась. Она забыла, каково было общаться с солдатами с их четкими движениями и простыми поступками.

— Я назначил элитного бойца-Пятно служить рядом с вами личным стражем, — сказал Карсон. — Он будет тут через миг. Я отправил его проверить воду на засады.

— Засады? — резко сказала Вендел.

— Осторожность не помешает, миледи.

— Уверена, о нас позаботятся, — сказала Мика. — Это мои личные Щиты, Баннер и Райдер, а это мой культурный советник, Мин Айрондиер. С Баннером нужно связываться в первую очередь по всем вопросам безопасности.

— Да, принцесса, — капитан Карсон кивнул Баннеру, который стоял рядом с настоящей Джессамин, стараясь смотреть во все стороны сразу. Райдера больше интересовал корабль, полный солдат. Люди на палубе смотрели на принцессу, которую будут сопровождать по империи следующие несколько недель. Мика смотрела на их лица, запоминала как можно больше деталей: квадратные челюсти, короткие волосы, юные и уверенные взгляды.

Сколько этих солдат было в Стоунфоссе, где жила ее семья? Таланты со всей империи отправлялись на базу на острове Эмбер, чтобы защищать их родину от жутких армий Обсидиана. Как единственная в семье с Талантом изменения облика, Мика пошла по другому пути. Она все еще хотела служить империи, но это оказалось сложнее, чем она ожидала.

Джессамин снова наступила на ее ногу, и Мика знала, что должна была вернуться к гостям-аристократам, но она задержалась у трапа, запоминала лица солдат, глядящих на нее. Она хотела бы убедиться, что они будут в безопасности.

— Вы тоже Талант, капитан Карсон?

— Да, принцесса. Я — Щит, обученный защищать своих людей в бою.

— И нас, надеюсь, — буркнула леди Вендел.

— Конечно, миледи. Мои люди… — Карсон поднял голову, порыв ветра трепал его форму. — Ах, вот и ваш элитный страж.

Боец-Пятно остановился рядом с ним, рука уже была поднята в салюте.

— Вдоль берега все хорошо, капитан.

Это был брат Мики, Эмир.

Глава седьмая

Мика с трудом помешала себе обвить руками шею брата. Она издала сдавленный звук, пока капитан Карсон представлял Эмира Грейсона, члена элитного отряда Пятен из военной базы Стоунфосса. Второй по старшинству Грейсон выглядел красиво в форме, на которой были вышиты крылатые сапоги, указывающие на его статус. Он был высоким, подтянутым и сильным, с ореховыми глазами, как у Мики, и короткими темными волосами, как у их отца. Мика не слышала, что Эмира повысили до элитного отряда. И теперь его назначили к ней!

— Честь служить вам, — сказал Эмир.

— Спасибо, — Мика сглотнула ком в горле, отвечая на его салют. Она так гордилась им. — Надеюсь, вы не пострадаете на службе у меня, солдат Грейсон.

— Я готов к любой опасности, ваше высочество.

Мика улыбнулась от его вежливого тона.

— Тогда я буду рада, что вы рядом.

Джессамин подвинулась, намекая на ошибку, и Мика не дала себе спросить у Эмира об их семье. Было сложно не дать волосам изменить цвет на ее настоящий, а глазам — сделаться светлее, чтобы быть как у Эмира, хоть Джессамин пронзала ее недовольным взглядом.

— Нам лучше отправляться, капитан Карсон, — сказала Мика, повернувшись к командиру Эмира, чтобы не смотреть в глаза принцессе. — Вот и лорд Ривен.

Аристократ примчался на черном коне, заставляя собравшихся у воды людей отпрянуть. Он спешился и поклонился ей.

— Принцесса Джессамин, простите за опоздание, — у Ривена были черные волосы, тонкий нос и гордое точеное лицо. Он был в черном плаще с серебряными деталями, напоминал древнего бога ночи.

— Все хорошо, — Мика протянула изящно руку. — Я рада, что вы смогли присоединиться к нашему небольшому туру по империи.

— Будет красивее, ведь вы будете рядом, — как обычно, голос лорда Ривена не звучал искренне, а взгляд — тем более. — Если можно сказать, вы становитесь все красивее с каждым днем.