Самозванка с короной

— Это хорошая идея, — Мика подозревала, что быстро устанет от шепота Джессамин ей на ухо, когда она делала что-то не так, но она нервничала из-за дипломатических обязанностей, которые легли на нее.

— Конечно, хорошая, — Джессамин уперла руки в бока. — Теперь нужно что-то сделать с твоими волосами.

Мика была в воздушном белом платье с длинным поясом, который будет трепетать красиво на ветру, пока они отплывали от пристани — и скрывать один из хороших изогнутых ножей, которые она любила прятать под одеждой. Джессамин хотела, чтобы ее волосы были распущены, но Мика возразила, что потом придется их распутывать. Они выбрали косу с белыми шелковыми лентами.

— Того же эффекта не будет, — Джессамин задумчиво коснулась прядей Мики, словно жалела, что обрезала свои волосы.

— Уверена, все будут смотреть на вас, — сказала Мика.

— Нет, Микатея, — Джессамин подняла простую серебряную диадему и опустила на голову Мики. — На тебя.

Они ехали к пристани, и Мика старалась не оглядываться на принцессу, боясь, что привлечет внимание к сходству их черт. Но она знала по времени, когда изображала слуг рядом с принцессой, что никто даже не смотрел на ее свиту. Джессамин могла бы и не надевать вуаль, и никто не заметил бы ее.

Райдер, новый Щит, был размещен так, чтобы его непробиваемое тело защитило настоящую принцессу от брошенного ножа или стрел. Он все еще не знал, что Мика была самозванкой. Он наслаждался парадом, как конь Мики, выпячивал грудь под взглядами зрителей, едва следил за той, кого охранял.

Помимо стражей Щита, их группа состояла из Мышц, несущих багаж, аристократов, которые ехали, чтобы проводить их, и нескольких избранных, которые поплывут с ними.

— Я хочу уже увидеть платье Лорны, — сказала леди Элана, она ехала рядом с Микой в платье цвета моря, которое сочеталось с ее медными волосами. Она была среди счастливиц, которых Джессамин выбрала для своего тура. Оставшиеся аристократы доберутся от Сильверфелла сами для свадьбы позже.

— Я слышала, оно будет лавандовое, — сказала Мика. — Оно будет шикарно смотреться на ней.

— Будет серебряное, — леди Ингрид сжала поводья крепкой серой лошади с другой стороны от Мики. — Ее отец захочет напомнить гостям о богатстве Сильверфелла.

— Это будет обидно, — сказала Элана. — Я уже видела Лорну в серебряном. Это жутко лишает ее яркости.

Ингрид фыркнула.

— Ты так говоришь, потому что ты была в серебряном на балу в честь годовщины.

— То платье было идеальным, — едко сказала Элана. — Я не хотела бы затмить свадебное платье Лорны.

Мика что-то пробормотала, жалея, что Элана была выбрана Джессамин для ее свиты. Ингрид в одиночку была не такой и плохой. Мика ценила ее краткость, это напоминало ей о женщинах-солдатах, которых она знала в Стоунфосс. Но их споры мучили ее.

— Где леди Вендел? — спросила Мика.

— Она отправилась к кораблю раньше, чтобы проверить безопасность, — сказала Ингрид. — После произошедшего во время круиза в гавани она нервничала из-за этого вояжа.

— Ее нос уже не будет прежним, — сказала Элана. — Да он и не был красивым.

Мика скривилась. Она сломала нос леди Вендел при нападении обсидианцев на корабль в гавани несколько месяцев назад. Она изображала обсидианку тогда, и леди Вендел решила, что она устроила засаду. Вендел попыталась задержать ее, и Мика восхищалась этим.

— Она имеет право переживать, — сказала Ингрид. — Особенно после рейдов на берег Пегаса.

— Обсидианцы не тронут нас так глубоко в империи, да? — спросила Элана, теребя нервно бирюзовые рукава.

— Они были в Кристальной гавани, — сказала Ингрид. — И я слышала, что мы должны переживать не только из-за обсидианцев.

— Уверена, мы будем защищены в этом туре, леди, — быстро сказала Мика. — Мой дорогой отец выделил военный корабль с его лучшими солдатами для нашего сопровождения. У нас будет больше защиты, чем необходимо.

На самом деле, отчеты с Запада тревожили. Агитаторы ограбили несколько поместий в Крэе, и они ссорились со слугами местной знати. Ситуация ухудшалась, и скорее всего им придется подавлять мятежников силой. Было рискованно изображать, что их тур был ради веселья. Мика не знала, как далеко зайдут мятежники, чтобы вырваться из-под правления императора Стила. Она коснулась ножа, пристегнутого к бедру под платьем. Если враги попытаются навредить Джессамин, они нападут сначала на нее, давая настоящей принцессе шанс сбежать.

— Не забывайте, с нами будет лорд Калеб, — Ингрид хитро посмотрела на Мику. — Он проявил себя хорошим бойцом.

Элана вздохнула.

— Это меня успокаивает.

— Ни Калебу, ни кому-то еще не придется сражаться, — резко сказала Мика. Ее белый конь вскинул голову, ощущая ее волнение. Калеб проводил все больше времени со своими слугами, тренируясь, после того, как увидел, как Талант потерял контроль на балу. Он хотел покинуть экспедицию и отыскать дядю. Она лучше послала бы вместо него мимика, если бы можно было как-то сымитировать его вспышки Таланта.

Вдруг она заметила быстрое движение. Фигура вырвалась из толпы к ее белому коню, умело огибая стражей. Мика не успела отреагировать, кто-то схватил ее за руку.

— Что…