Самый добрый клоун: Юрий Никулин и другие…

«Приемная комиссия в Школе-студии состояла тогда из двадцати двух народных артистов, и возглавлял ее Иван Михайлович Москвин. Прочитал басню Крылова «Кот и повар». Комиссия вежливо улыбнулась. Это я отнес на счет моего отдаленного сходства с котом, хотя усов тогда не носил. Затем Москвин попросил почитать еще. Я объявил, что знаю Пушкина, и начал известное: «Мой голос для тебя и ласковый и томный…» Тут вся комиссия смеялась до слез, особенно на строчке: «Мой друг, мой нежный друг, люблю… твоя…» Но меня приняли…»

Между тем в 1945 году Михаилу пришлось прервать учебу в студии и вновь отправиться в армию. На этот раз он попал в танковое училище в городе Ветлуга недалеко от Горького. Начальником училища был генерал Раевский.

М. Пуговкин вспоминал: «Он был из тех самых Раевских, что прославились в войну 1812 года. А надо сказать, что дисциплина у меня немного хромала. Вот вызывают меня после очередного «прокола» к Раевскому. Тот спрашивает: «Что-то мне ваше лицо знакомо?» Я говорю, да вот снимался в паре фильмов. Так вы артист, удивляется генерал, тогда вот что. Офицера из вас делать не буду, все равно толку от вас не будет. Дам я вам квартиру, офицерский паек, но чтобы каждый месяц в училище была новая программа самодеятельности. Сейчас училище находится в Благовещенске. Там на стене висит мой портрет, и в книге об училище есть моя фотография. Мне это очень приятно».

В 1946 году Пуговкина отпустили из танкового училища в Москву, доучиваться. Именно тогда он внезапно влюбился в свою однокурсницу и стал настойчиво за ней ухаживать. Отметим, что первый раз актер согрешил с женщиной рано – в 13-летнем возрасте. Это случилось в его родной деревне Рамешки Чухломского района Ярославской области. «Совратительницей» оказалась подруга его матери, которая была на 12 лет старше своего партнера. По словам Пуговкина, он этой женщине очень благодарен: «Я тогда узнал, что в жизни есть еще что-то помимо школы…»

Однокурсницу Пуговкина звали Надежда Надеждина, однако ей нравился другой однокурсник – Алексей Баталов, и какое-то время она не замечала ухаживаний Пуговкина. Но когда Баталов женился на своей подруге детства Ире Ротовой, старания Пуговкина были вознаграждены – Надежда согласилась выйти за него замуж. Поскольку время тогда было бедное (на дворе стоял 1946 год), свадьбу молодожены отгуляли в общежитии вдвоем, сварив для праздничного стола горшок фасолевого супа.

В том же году Михаил и Надежда окончили училище и были распределены в Мурманск, в Театр Северного флота (одной из первых его ролей в труппе этого театра был Олег Кошевой в «Молодой гвардии»). Так далеко молодоженов послали неспроста, а после конкретного случая. Директор студии, который сам грешил, ухлестывая за студентками, обвинил как-то Пуговкина в сожительстве с однокурсницей. На что молодой актер ответил: «Я не сожительствую, сожительствуете вы. А у нас любовь». Вот за это их и отправили к черту на кулички.

В 1948 году у молодых родилась дочь Алена.

В 1948 году Пуговкин покинул Театр Северного флота и перебрался в Вильнюс. Но и там он не задержался – в 1950 году вернулся в Москву и поступил в Театр Ленинского комсомола, которым тогда руководили Берсенев, Гиацинтова и Бирман. Во время работы в этом театре с ним произошла забавная история.

Рассказывает М. Пуговкин: «Я играл буденновского бойца, а Буденный сидел в первом ряду. Текст такой: «Какое у вас впечатление от Буденного?» Я отвечаю: «Впечитление у мене от Буденново – ничаво». И прямо на него гляжу. Гиацинтова после спектакля спросила: «Семен Михалыч, а какое на вас впечатление произвел боец Пуговкин?» А он говорит: «Ничаво». За это я сразу получил комнату».

Между тем работа в театре не слишком привлекала нашего героя – главных ролей ему там практически не предлагали, а те, которые он играл, его чаще всего не устраивали. Поэтому в начале 50-х он ушел из Ленкома и переехал в Вологду, где вместе с женой устроился в местный театр. Однако жизнь у молодых не складывалась. Пуговкин жутко ревновал свою жену к коллегам по работе, на этой почве нередко устраивал ей всевозможные разборки. В середине 50-х в порыве гнева он собрал вещи и уехал в Москву. Однако прожил там пару-тройку недель и… вернулся с повинной к жене. Друзья Михаила, зная о его метаниях, часто звонили ему из Москвы: уговаривали бросить жену и вернуться в столицу. «Все равно счастлив с ней ты не будешь», – уверяли они его. Но Пуговкин тогда никого не слушал.

Числясь в Вологодском театре, Пуговкин в нем почти не играл. Его главной рабочей площадкой было кино. Вот там он действительно был нарасхват. Например, в одном только 1952 году он снялся сразу в трех картинах: «Максимка» (Артюхин), «Адмирал Ушаков» и «Корабли штурмуют бастионы» (Пирожков); в 1953-м – в четырех картинах: «Верные друзья» (заведующий клубом), «Мы с вами где-то встречались» (эпизод), «Ревизоры поневоле» (шофер), «Школа мужества» (Шмаков); в 1954-м – в четырех: «В один прекрасный день» (Панас Чушко), «Доброе утро» (заведующий магазином), «Земля и люди» (Гошка Хват), «Крушение эмирата» (Ясный).