Самый добрый клоун: Юрий Никулин и другие…

Однако самой «звездной» ролью Пуговкина в 50-е годы стала роль бывшего матроса Захара Силыча в комедии режиссера Ивана Лукинского «Солдат Иван Бровкин». Именно после нее к Пуговкину пришла настоящая слава. В прокате 1955 года картина заняла 1-е место, собрав на своих просмотрах 40,37 млн зрителей. На волне этого успеха было снято продолжение – «Иван Бровкин на целине». И вновь успех у зрителей – 2-е место в прокате 1958 года.

В том же году Пуговкин сыграл еще одну из самых своих известных киноролей – в фильме режиссера Николая Досталя «Дело пестрых» он превратился в матерого вора-рецидивиста Софрона Ложкина. В прокате 1958 года картина заняла 4-е место, собрав 33,73 млн зрителей.

Таким образом, в те годы за актером закрепилось сразу два амплуа: комика и злодея. Чуть позже от последнего амплуа актер отойдет, однако почти все его комические персонажи будут нести в себе отрицательное обаяние.

Вот что писала критик И. Шилова о роли Пуговкина в «Деле пестрых»:

«Софрон Ложкин – уголовник со стажем, темный, страшный. Движения у него уверенные и целесообразные. Настигла Софрона милиция, перекрыла все выходы из дома. Он сдается сразу, поняв безысходность, но не смиряется: сидит на диване, подобрав босую ногу, не поворачивая головы, только точечки-глазки внимательно, но незаметно наблюдают за обыском.

Найдена улика – перчатка. Остервенело натягивает ее Софрон на руку, не понимая, что это почти признание. Впрочем, все равно ничего не боюсь, ничего не скажу. Посадите – сбегу. И сбежал. Обросший, в ватнике, подчеркивающем кряжистость фигуры, идет он по перрону вокзала. В лице ни тени торжества или радости – такова жизнь: тюрьма, побеги, кратковременная свобода и опять тюрьма. Тупое, жуткое существование, и полная неспособность понять, что есть и другая жизнь. Не человек Софрон Ложкин – зверь. Не роль – приговор…»

А вот что сам актер вспоминал об этой же роли:

«В реальной жизни ничего криминального со мной не было. Поэтому роль играл, что называется, «с листа». Даже песню блатную пел: «Мы в московском кабаке сидели, Гришка Лавренев туда попал, а когда мы крепко закосели, он нас в Фергану завербовал». Между прочим, когда я много позже познакомился с тогдашним командующим Черноморским флотом адмиралом Эдуардом Балтиным, он мне сказал, что еще курсантом запомнил этот фильм и моего героя».

Конец 50-х годов принес много изменений в жизнь нашего героя. Во-первых, в 1958 году он ушел из Ленкома. Во-вторых, в том же году женился во второй раз. Как мы помним, первый брак актера (с Надеждой Надеждиной) складывался тяжело, и друзья Пуговкина предрекали ему: «Все равно счастлив с ней ты не будешь». Так и вышло. Прожив с Надеждой 12 лет, Пуговкин ушел от нее. Продав на рынке свои единственные лайковые перчатки, он купил билет до Москвы (они жили в Вологде) и уже в вагоне написал пятаком на замерзшем стекле: «Михаил Иванович, ты начинаешь новую жизнь».

Спустя год после развода Пуговкин встретил другую женщину. Это была эстрадная певица Александра Лукьянченко. На тот момент она была замужем за известным пианистом Яковом Немеровским, имела двух замужних дочерей, но это не остановило ее. Александра была на десять лет старше Михаила и, возможно, поэтому всерьез увлеклась им.

Познакомились они во время концертных гастролей, где Лукьянченко выступала как певица, а Михаил был ведущим. Вспоминает сам актер: «Сначала, чтобы не огорчать мужа Шурочки, мы встречались тайно. Когда наши отношения переросли в большую взаимную любовь, Александра Николаевна оставила сцену и даже ушла от мужа, с которым проживала до этого в шикарной квартире по улице Каретный ряд. И мы, счастливые, поселились в моей коммунальной двадцатиметровой комнате. Дочери Александры Николаевны не сразу смирились с тем, что их мама предпочла отцу другого мужчину, но позднее поняли, что это настоящая любовь, и мы стали настоящими родными…»

К слову, этот брак Михаила удивил тогда многих. Например, Марка Бернеса, который иначе как «крестьянином» Пуговкина не называл. А этот самый «крестьянин» вдруг женился на интеллигентной женщине, да еще и на эстрадной приме!

60-е годы для Пуговкина в творческом отношении были не менее насыщены, чем предыдущее десятилетие. Он продолжал активно сниматься в кино, появляясь в трех-четырех фильмах в год. Перечислять все его работы того периода не будем, назовем лишь несколько: «Девчата», «Сердце не прощает» (оба – 1962), «Ход конем», «Черемушки», «Чудак-человек», «Штрафной удар» (все – 1963), «Пропало лето», «Суд идет» (оба – 1964).

Все та же И. Шилова так отзывалась о ролях Пуговкина в кино:

«Прослеживая путь актера, можно сказать, что это был путь в гору. Были и неудачи, были и белые пятна. Но галерея образов пополнялась, и нередко даже трудно было ответить на вопрос, почему зритель не меняет своего доброжелательного отношения к актеру, тогда как тот словно испытывает своих поклонников, предлагая им самые скверные, самые необаятельные обличья человеческие.