Самый красивый кошмар

— Да какое три! — воскликнул он презрительно. — От силы полчаса я его и палил-то. Это ж полиэтилен, его поджег, он и пошел чадить…

— Ну, что ж вы? — сказала я с упреком. — Ваш начальник еще утром вам велел спалить мусор, а вы только в обед собрались это сделать!

— Почему это только в обед? — удивился рабочий. — Как мне сказали, так я сразу и запалил.

— Значит, вы виделись с Щегловым за полчаса до нашего приезда? — подытожила я. — Правда?

— Я виделся? — удивился рабочий. — Ни с кем я не виделся!

Тут оперативники удивленно переглянулись.

— Что вы болтаете? — воскликнул майор Белоглазов. — Вы же только что заявили, что получили от Щеглова указание жечь мусор!

— Ну, получил, — нехотя произнес рабочий, подозрительно глядя на нас.

— Значит, вы виделись с ним! Значит, он появлялся на заводе за полчаса до нашего к вам приезда! Щеглов, вы что, прямо с кладбища на завод помчались?

— С кладбища я сразу поехал на поминки, — отозвался Щеглов, горько кривя губы. — Это может подтвердить любой из тех, кто там присутствовал. Все поначалу еще трезвые были.

— Черт знает что такое! — вспылил майор Белоглазов. — Кто же тогда из вас двоих врет?

Рабочий Котельников сидел, насупившись, и крайне враждебно переводил взгляд с одного присутствующего на другого.

— Так, ты давай не молчи, говори! — включился капитан. — Итак, ты утверждаешь, что виделся со Щегловым за полчаса до нашего приезда, так?

— Нет! — Котельников дико вращал круглыми, как у негра, глазами. — Я с ним вообще сегодня не виделся.

— Как не виделся? Тебе же кто-то дал указание жечь мусор?

— Дал.

— Кто это был?

— Щеглов! — твердо заявил рабочий.

— Значит, ты с ним виделся сегодня!

— Нет, не виделся!

Капитан с досады плюнул и выругался.

— Я же говорил, он невменяемый, — тихо сказал Валера. — Ни черта мы от него не добьемся. Только зря время тратим.

Оперативники растерянно переглядывались, посматривая на меня с надеждой, что я смогу им объяснить хоть что-то в поведении этого дебила. Но у меня самой были пока одни только предположения. Впрочем, подумала я, предположения, вполне заслуживающие пристального внимания.

— Послушайте, — сказала я. — У меня появилась идея съездить в одно место. Может, мы там найдем кое-какие улики.

В другое время, вероятно, оперативники замучили бы меня вопросами, кто, что и откуда мне это все известно. Вытянули бы из меня все, что я знаю, затем, оставив меня сидеть в коридоре управления и ждать, сами отправились бы выяснять разумность моего предположения. Но теперь их замешательство и смущение от провала следствия были столь велики, а усталость и бесполезность допроса дебильного рабочего так невыносимы, что майор Белоглазов махнул рукой и решил принять мое предложение, не выпытывая подробностей. Щеглов и рабочий были отправлены в камеру ждать нашего возвращения. Майор Белоглазов и капитан Фильченков загрузились в тряский милицейский «уазик», и я сочла за лучшее поехать вместе с ними. Однако попросила своих друзей тоже поехать с нами. И Костя Шилов, Валера Гурьев и Павлик сели в серую телевизионную «Волгу», намереваясь ехать следом за нами. Леру Казаринову отпустили домой, потому что было уже поздно, да и толку от нее нечего было ждать никакого.

* * *

Я назвала шоферу «уазика» адрес Венглера, записанный мною еще вчера вечером. Через полчаса мы были на месте.

Как мы и ожидали, нам пришлось долго стоять перед дверью, пока нам открыли. Сказанные твердым голосом слова майора Белоглазова о том, что прибыла милиция и уголовный розыск, казалось, скорее испугали находящуюся в квартире женщину, как я предположила, вдову Венглера. Но дверь все-таки открылась, и вдова впустила нас в прихожую. Не без тревоги я обнаружила, что глаза ее не заспаны, но заплаканы, выглядела она подавленной и безучастной к происходящему. За ее спиной из глубины квартиры появилась заспанная физиономия дочери, которая гибель отца переживала явно легче и спокойнее.

— Скажите, а Юру можно увидеть? — спросила я как можно мягче.

— Нет! — Ответ прозвучал столь категорично, что я немного опешила.

— А почему?

— Потому что его нет дома! — Вдова Венглера упорно не смотрела мне в глаза.

— А где же он? — снова осмелилась я задать нескромный вопрос. — Понимаете, он нам очень нужен.

— Он еще не вернулся после поминок, — спокойно и безучастно ответила мать Юры.

— Тогда где же он мог задержаться? — спросила я, удивившись. — Вас не беспокоит его отсутствие?

— Так иногда бывает, — невозмутимо заявила женщина. — Юрка у меня бабник, то и дело за юбкой какой-нибудь бегает…

— И даже сегодня… — попробовала возразить я.

— А что сегодня? — вдруг вспылила она. — Вы же сами видели, как он с вами флиртовал во время похорон. Все на свете позабыл, чуть без него на кладбище не уехали. Если бы не Денис Щеглов, так бы и укатили без него!

— При чем здесь Денис Щеглов? — неприязненно спросила я.

— Так он же увидел, что Юрки нет, и крикнул, чтобы подождали, — пояснила мать Юры. — Я-то в тот момент была как в прострации, ничего не помню, где сижу, что со мной происходит…

— Однако побежал его искать вовсе не Денис Щеглов, — заметила я.