Самый лучший ветер

– А очень всё просто, – с удовольствием отозвался захмелевший и от того словоохотливый гном. – Антоха, слушай сюда тоже и очень внимательно, ик. Вот смотри, есть два типа людей. Допустим, открыл я дело, и идет оно у меня спервоначалу не очень. Так оно обычно и бывает.

– Ну да, – подтвердила Хельга, спокойно глядя на Далина. – Редко кто сразу со старта успехов достигает, обычно приходится помучиться.

– Во-от, – тыкнул в нее пальцем разошедшийся гном и одним могучим глотком добил своё пиво. – Золотые слова, уф. Что тогда ты делаешь, а? А начинаешь ты тогда подтягивать всех своих друзей, знакомых и родню. Думаешь, если хоть и не заработаешь на них, то хоть на поддержание штанов хватит, на первое время, ну или видимость работы создашь. И вот приходит к тебе такой, с позволения сказать, друг. И начинает максимальную скидку себе выбивать, скотина, давит на дружбу, на чуйства и всё такое прочее. Так вот, Антоха, таких друзей – за хвост и в музей, это не друг, запомни. Дружбу лучше всего проверять деньгами, это – высшая проверка.

– А говорят, наоборот, – усомнилась Хельга. – Что дружбу и деньги никогда нельзя смешивать, проиграешь.

– Это у молодняка так, – отмахнулся Далин. – Мозгов нет, опыта жизненного нет, жадности природной навалом, а если ещё и в нищете вырос, так вообще туши свет. Зато друзей навалом, вот и получаются разочарования.

Антоха забыл про все свои десерты, что выстроились перед ним аккуратной дугой и, вытянувшись в струнку, напитывался гномьей мудростью. Арчи, глядя на него, хихикнул, и даже Хельга заулыбалась.

– Настоящий друг, – продолжил Далин, показав стоящей в отдалении Аламеа на свою пустую кружку, – он не такой. Он придёт к тебе и даст правильную цену, чтобы тебя поддержать, вот так. И других приведёт. Скидку выпрашивать не будет, заплатит по справедливости. Понял меня, Антоха?

Тот медленно кивнул, обдумывая гномьи слова.

– А вот часто же говорят, – неуверенно начал Антоха пытать Далина, – пойду, допустим, к другу, он мне по-дружески подешевле и сделает.

– А потом эти же самые люди говорят, – повернулся гном всем телом к юнге, – что фигня вышла и никогда больше к друзьям по делу обращаться не будут. Мол, друг сделал плохо, а к ответу его не подтянешь. Или говорят, что нельзя друзей на работу брать, работать плохо будут, а ты ничего сказать не сможешь. А вот когда меня сразу после увольнения из армии друг на работу взял, то я работал так, что чертям тошно было, никому сидеть не давал. Тогда Бифур посмотрел на меня, на то, как я работаю, и впервые за несколько лет в отпуск к родне и съездил. Потому что знал, что я его не подведу. И не обижайся, но вот именно ты и есть хреновый друг и племянник, вот сколько из-за тебя Саныч мук принял, а? Вот он по отношению к тебе правильный родственник, а ты по отношению к нему дерьма кусок, вот тебе и вся правда. Ты ведь даже спасибо ему не сказал!

– В принципе, правильно всё и очень просто, – подумав, сказала Хельга не на шутку разошедшемуся гному, отвлекая его от ошалевшего и повесившего голову от такого потока правды Антохи. – Есть тут какое-то рациональное зерно. Но только узок круг этих самых друзей настоящих, выходит.

– Ты нашего Далина недооцениваешь, в натуре, – усмехнулся Арчи. – Он просто боится, что дело твоё по сумме нам дороже счёта за обед выйдет.

– Дебил, – уже всерьёз разозлился гном и даже приподнялся, угрожающе нависнув над магом. – Помощь друзьям оказывают бесплатно, понял? Но это если действительно помощь, понял? Ты же, Хельга, к нам не просто так подошла, что-то серьёзное у тебя? Ты же не будешь нас прикатывать что-то тебе привезти подешевле?

– Упаси господи, – отмахнулась она. – Поставки у меня все налажены и без вас, ну кроме вина эльфийского, естественно. Уж больно вы непостоянны. Сегодня тут, завтра там. А вот дело у меня по большому счёту только к тебе, Арчи. К Ларе бы лучше, конечно, только её здесь нет.

– Внимательно слушаю, – поудобнее расположился на кресле маг. – Жги давай.

– Чертовщина у меня дома какая-то творится, – чуть-чуть помедлив, призналась Хельга. – Неделю уже. До того дошло, что я дома не ночую, здесь живу. Экономку отпустила, садовник ещё держится, упрямый и злой такой старикан. Из бывших квартермастеров, сам понимаешь, весь в шрамах, живого места на теле нет.

– Уже интересно, – признался Арчи, отставляя в сторону фужер с недопитым вином. – А чего тянешь так долго, маги у вас на острове что ли кончились? Тут ведь дело такое, запускать нельзя.

– Да шевеления заметила какие-то непонятные в последнее время вокруг себя, – ответила Хельга, пожав плечами. – Как бы дороже не вышло. Потому что магов здесь два, и оба у рынка кормятся, ну их к черту. Я-то всё Лару ждала, подруженьку, весточку ей передала с оказией, а тут вы.

– Это тебе повезло, – сказал Арчи абсолютно спокойной Хельге. – Ты бы бабулю могла и месяц и два прождать. Не знаю, что у тебя там, но повторю – запускать нельзя. Не доверяешь местным магам – обратись к залётным, дирижабли тут рядом, на лошадке до поля полчаса ехать.