Самый Лучший Ветер

– Хрен с вами, будут вам тайны, – скривился гном, который до последнего надеялся, что мы забыли про его вчерашнюю оговорку насчет нашей саламандры. Досадливо посмотрев в наши заинтересованные рожи, он скрутил крышку на фляге и с удовольствием сделал первый, самый вкусный глоток. Как по мне, лучше бы он взял чая вместо пива, пусть остывшего, но сладкого и придающего сил. Для хмельного напитка было слишком холодно и промозгло, но гномов не переделать, у них любая погода и любой повод для пива подходил.

– Ладно, друзья, – похлопал по одеялу под собой Арчи, – подсаживайтесь. Разогрелось. Колбасу с сыром и половину сухарей на утро оставим, а сейчас попробуем чем для нас Антоха расстарался.

Юнга не подкачал, наготовил полную кастрюльку мяса в густой подливке с луком, морковкой и еще какими-то овощами, по такой погоде и с устатку самое то. Далин полюбовался на это великолепие и отложил в сторону кусок сала, который хотел было нарезать.

– И так хватит, – сказал он нам в ответ на вопросительные взгляды. – На утро оставим, а то и на вечер, не дай бог загуляет красавица моя.

– Наша, Далин, наша, – перебил его Арчи. – И вообще, Кирюха ейный друг, а не ты.

– Ну, наша, – вздохнув, подтвердил гном. – Жрать давайте лучше.

К этому моменту я уже успел начать, потому что совесть тоже надо иметь. Поболтать в любое другое время можно. По все никак не могущей отпасть от меня армейской привычке, я быстро перекидал в себя примерно треть кастрюльки, перемежая мясо сухарями. Арчи от меня отстал ненамного, и лишь только гном копался. Мы с магом успели поесть, протереть и спрятать свои ложки, немного прибрать импровизированный стол, а Далин все ел, оттягивая неизбежный разговор. Он печально сопел, пыхтел, чавкал и неспешно отпышкивался, медленно скребя ложкой по кастрюльке, и мне впервые в жизни захотелось дать ему в лоб.

– Пойдем покурим, – подтолкнул меня Арчи, которого, судя по всему, посетило такое же желание. – Не будет же он до утра придуриваться.

Мы подползли к клапану палатки и, открыв его снизу, высунули головы на улицу. Ветер нагнал еще туману, и морось начинала переходить в ощутимый дождь. Арчи повозился и создал над нами силовой щит на манер зонтика, отсекая падающие капли. Я утвердился и приподнялся на локтях, Арчи тоже, и мы с ним закурили, молча глядя в куда-то вдаль, в туманную темноту.

– Ты пиво пить будешь? – спросил я его, вздрогнув от попадания холодной капли воды, стекшей по брезенту палатки мне за шиворот.

– Попробую, а так нет, – помотал головой маг. – Не климатит для пива. Лучше бы водки чекушку взяли.

– Я тоже, – пришлось кивнуть мне, поеживаясь от порывов промозглого влажного ветра прямо в лицо. – Давай этому темниле отдадим. Он, как подопьет, ужасно словоохотлив становится.

– А давай, – легко согласился маг. – Пусть утешится. Ладно, ты все?

Я согласно кивнул головой и принялся отползать обратно в палатку, не дожидаясь пока Арчи развеет магический зонтик. Далин к этому времени успел доесть, убрать за всеми и теперь полулежал на своем спальнике, со вкусом отхлебывая из фляжки.

– А вот как вы сами себе думаете, – начал он немного агрессивно, когда мы все улеглись по местам, – как с Лариской нашей дело обстоит? Или вот просто раз – и завелась у гнома саламандра, да?

– Ты не темни и не умничай, – посоветовал ему я, отпив чутка действительно вкусного пива. – А то я сейчас у тебя спрашивать начну, откуда у меня магия взялась.

– Вот именно, – поддержал меня Арчи. – Давай-ка с самого начала и не спеши. Пусть будет вроде доброй сказки на ночь.

Далин возмущенно запыхтел и завозился, готовясь к сваре, но я протянул ему свою флягу пива, жестами показав, что больше не хочу. Арчи сделал то же самое, торопливо отпив примерно треть.

– Не понравилось чтоль, – удивился гном, принимая фляги.

– Не, вкусное, – сказал я. – Просто тебе так легче будет языком молоть. Да и холодновато, если честно.

– Как хотите, – пожал плечами он, укладывая фляги рядом с собой. – Как по мне, холод пиву не помеха. Но спасибо, если что.

– Жги давай, – посоветовал ему Арчи, – а то пока до дела дойдешь, чувствую, выспаться успею.

– Хорошо, – кивнул Далин и снова отпил пива. – Слушайте. Как говорится, было это давно и неправда. Вот сколь мы, гномы, себя помним, всегда наш народ жил рядом с саламандрами. Симбиоз, говоря научно. И скажу вам прямо, без них нам было бы не выжить. А уж когда Лютая Зима настала, была бы нам без них смерть неминучая, это без вопросов. Мало того, что обогрели предков моих, ведь живем мы близко к поверхности, а там холодно было. Так еще и эльфов нашли, договорились с ними насчет еды для нас из эльфийских Зимних Садов.

– Кто, саламандры? – неподдельно удивился Арчи. – Ой не гони, гноме, Лариска хоть и умница, но она же два слова связать не может.

– Много ты понимаешь, умник, – скривился Далин. – Молчи, если не знаешь ничего, и слушай. Лара, я смотрю, на этот счет тебя не сильно просветила. Вот как ты думаешь, почему?

– Заткнись, Арчи, – посоветовал ему и я. – Нам тут тайну открывают, а ты лезешь.