Самый-самый

— От нее иду и прямиком к тебе. Она-то мне и сказала, что ты самый сильный и смелый, да и добрый, и умелый. Говорила, вот был бы ты рядом, вмиг бы ей домик починил!

При звуке имени мастерицы Илья заметно оживился и слушать внимательнее стал. Показалось даже Степану, что заволновался богатырь, и будто под щетиной румянец появился.

— А что же с домом у нее, неладное что-то? — спросил озабоченно.

— Так одна живет девушка. А мужские руки всегда в хозяйстве нужны. Одна-то она со всем справиться не может.

Тут Илья встал и молча собираться куда-то начал.

— Эй, Илья, куда это ты? — удивился Степа.

— Так к Маше, помогать, — спокойно ответил богатырь.

— А наш-то разговор как же? Про самого-самого?

— А шут его знает, — отмахнулся Илья, — кто этот самый-самый. Не до того мне сейчас. Машеньке помощь нужна. Идти надо. Но уж точно не я самый-самый.

— Да как же не ты? Марья говорила, ты самый сильный, самый смелый, хвалила тебя девушка.

— Правда? — спросил Илья робко, по-детски, с надеждой. И напротив присел.

— Да зачем мне врать-то, придумывать?

— Эх, Маша, Маша, — покачал Илья головой. — Вот, может, ты объяснишь мне, парень? Все меня самым сильным и смелым считают. А я как Машу вижу, душа в пятки уходит, сердце стучит бешено, дыхание замирает. Сам не свой становлюсь. И смотреть мне на нее хочется, и взглядом с ней встретиться боюсь. Какой же после этого самый-самый?

— Э-э, братец, да ты, выходит, влюбился! От того и робеешь.

— А как не влюбиться-то в нее?! Для меня лучше Машеньки никого на свете нет! Для меня она самая добрая, самая нежная, самая красивая, самая-самая, — богатырь вздохнул мечтательно.

— А как же говорят, что нет никого Елены Прекрасной краше?

— Не знаю, парень. Мне, кроме Машеньки моей, не нужен никто. А я-то болван и дурак! Сижу, страдаю, когда любимой моей помощь требуется! Так что точно, не я тебе нужен, другой кто-то. А ты к Елене и отправляйся.

— Ну что ж, и на том спасибо, — улыбнулся Степан.

Рад он был за влюбленных и за себя рад, что полезным оказался, участие в их судьбе принял, помог соединиться.

— Ну беги, беги, Илья! Ждет ведь тебя Марья!

Богатырь расцвел, засиял, заулыбался. Обнял парня крепко так, что косточки захрустели.

— Спасибо тебе, рыбак! Век не забуду! Кабы не ты…, — рукой махнул и из дома одним прыжком выскочил, и побежал, не оглядываясь.

*

Шел Степан от Ильи и размышлял. Выходило так все, что у каждого человека свой самый-самый есть. Ведь тот, кто самый любимый, всегда самым лучшим на свете будет. А как понять, кто для принцессы Зои таковым окажется? Да, загадка неразрешимая! Получается, совсем он в своих поисках не продвинулся. Вроде чуть прояснилось в голове, надежда на результат положительный забрезжила, а вновь все тучами да туманом затянуло.

Так за думами своими и не заметил Степа, как стемнело на улице. Следовал он по пути, Ильей указанному, никуда не сворачивал, только к поселению странному вышел. Неужели тут Елена Прекрасная живет?

Деревня совсем заброшенной в лунном свете казалась. Дома старые, обветшалые. Заборы покосившиеся. Ночь, темнота. Где красавицу искать, не понять.

Видит парень в одной избе свет вроде горит. Знать, не спят там еще. Туда и направился. Постучал в дверь. Никто не открывает.

— Эй, ты чего по ночам бродишь, добрых людей тревожишь? — голос скрипучий, старческий его окликнул. — Не злодей ли часом, не разбойник?!

Оглянулся Степан. Бабка за забором стоит.

— Да что Вы, бабушка? Степан я, рыбак. Елену Прекрасную ищу. Вот увидел свет в окошке, потому и постучал.

— Нет там света никакого. Спит Елена. Не буди.

— Как же нет? Вот же! — указал Степа на желтый прямоугольник окна. — Будто свеча в доме горит.

— Не свеча это. Это сама Елена и есть! От нее свет идет. Так-то, парень. Пойдем, у меня заночуешь, а утром отведу тебя к красавице нашей.

— А Вы что же не спите, бабушка?

— Так старость — не радость. Бессонницей маюсь. А тут еще кот Васькин опять ходить повадился. Разорется под окном, и вовсе не до сна. Вот я его паршивца и гоняю.

— Заходи, — пригласила она его в свою лачугу. — И зачем же тебе Елена-то понадобилась? Или тоже поглазеть на красоту неземную захотелось? Или жениться на ней хочешь? Тут много таких ходит.

— Нет, бабушка, не за этим я. Дело у меня к ней, разговор точнее.

Старушка отчего-то рассмеялась.

— Почему это Вы смеетесь? — не понял парень.

— Ох, рыбак. Да ты что же, не знаешь разве? Ты, как на нее посмотришь, дар речи потеряешь. А ты — разговор! — продолжала она веселиться.

— Так уж прям и потеряю? — не поверил он.

— Да точно тебе говорю! А то и умом тронешься! И такие случаи были. Почему ты думаешь, она одна в такой глуши живет?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Меня это, честно сказать, удивило очень. Так разъясните, бабушка.

— Потому и живет, что мужики при взгляде на нее сами не свои становятся. Раньше-то у нас село большое было. Да разбежались все, разъехались подальше от красоты такой. А то ведь и дрались, и убивали из-за нее, жен, семьи бросали. Вот и живет она одна. Самая красивая и никому не нужная.