Самый влюбленный дракон

Тонкое тесто таяло во рту, обжигая язык жидкой пряной начинкой, но мужчина этого словно не замечал. Я сама лишь надкусила, а потом долго пила прохладную воду и печально рассматривала содержимое плошек и горшочков, стоящих на раскаленных углях. Помнится, во время прошлой трапезы во дворце за столом была традиционная сервировка, учитывающая наличие гостей не драконов, зато за сегодняшним завтраком все блюда были прямо-таки с пылу с жару.

Но я-то сюда не есть пришла!

— Драконы долины теперь редко бывают в горах?

— Почему же. Бывают. Однако домой часто приходится прорываться с боем. Г орные не жалуют нарушителей.

— Я заметила, что в долине горных тоже не особо жалуют.

— А за что их любить? Если бы не их упрямство... — Лорд Анхен резко замолчал и хмуро уставился на меня. — Ты превосходная слушательница, Райлин Лоуренс.

— Я настолько хороша, что вы закончите начатую фразу? — еле слышно поинтересовалась я.

Все, что мне говорил лорд Анхен до этого, было всего лишь вступлением. Настоящий разговор, способный приоткрыть завесу тайны ведьмовского распределения начинался сейчас.

— Некоторые считают, что природные источники магии долины начали иссякать, потому что горные драконы разорвали с нами все отношения. Жители гор больше не отдают своих дочерей за сыновей долины. Наши драконы больше не устремляются в небо, чтобы найти свою единственную. Крылатый народ выстроил невидимую границу, разделив некогда единый мир, и поплатились магией.

— Так у горных с ней тоже не все в порядке?

Лорд Анхен печально кивнул:

— Они считают, что проблемы связаны с иноземцами, наводнившими долину и принесшими с собой чужеродную магию. Горные драконы забывают, что первые сложности с природными источниками силы появились намного раньше.

Все верно. Иссякание магических источников — беда не одного поколения. Магия не исчезает внезапно, однако ее отток всегда сопровождается характерными признаками: слабеет дар детей, а опытным магам требуется больше времени для восстановления резерва. Но самый главный признак — землю, лишенную магии покидают волшебные существа: феи, мандрогорники, дрохи, садовые эльфы и другие создания, хранящие в себе частицы магии. Ведьмы сами по себе так себе усилитель, у них -то и магии нет. Зато ведьм любят малые народцы.

— Распределение березовцев прошло успешно? Ведьмы смогли помочь?

Хотя в газетах только ленивый не восхвалял проницательность Златокрылых, мне хотелось услышать об успехе из уст лорда Анхена.

— Смогли. И у тебя прекрасно получилось бы, Райлин Лоуренс. Зря ты испугалась...

— Я не испугалась! И сейчас не боюсь. Просто я терпеть не могу, когда мной пытаются манипулировать. Это как. — замолчала, подыскивая подходящее сравнение, — съесть пирожок с тухлым мясом. Даже нежнейшая сдоба не может сгладить гадкий привкус начинки.

Лорд Анхен нахмурился, а потом заметил:

— Ты совсем ничего не ешь. Не нравится драконья кухня? Я думал, ты будешь рада попробовать что-то новое.

— У меня язык не железный, — буркнула я и, видя живейший интерес лорда Анхена, пояснила: — Уже обожглась. Слишком много огня и специй.

Дракон осмотрел сервированный стол так, словно видел впервые. Отметил обилие огненных камней под горшочками и плошками, густой пар, идущий от соусницы, и помрачнел:

— Жаль, что завтрак не доставил тебе удовольствия.

— Напротив! Я была рада разделить его с вами! — поспешно заверила я.

В самом деле рада. Прибыв во дворец за сведениями, я настроилась на дружелюбное поведение, с трудом, но заставила себя не вспоминать о наших с лордом Анхеном разногласиях, а после все равно наслаждалась трапезой, хотя и не смогла съесть ни кусочка. Верно говорят: хорошая компания важнее хорошей еды.

— Лорд Анхен, я слышала, вы нашли двенадцатую ведьму...

— Кто вам сказал? — довольно грозно поинтересовался его высочество, укрепляя мое подозрение.

Прибытие ведьмы скрывалось.

— Вы еще спросите, почему я так интересуюсь ее появлением.

— Попробую угадать: хотите оказаться на ее месте?

— Не угадали! — возмущенно бросила я и откинулась на спинку стула. — Но меня очень интересует, кто такой талантливый заговорил снадобье для Исара или сварил приворот, от воздействия которого вы до сих пор до конца не избавились.

— Эта ведьма не из вашей школы.

— А из какой? Школы ведьм и ведунов близь Турина? Или из закрытого пансиона во Фландрии?

— Это талантливая самоучка. И нет, я вас не познакомлю. — Дракон смотрел на меня сурово и непреклонно.

— И почему же? Боитесь, что мы не поделим источник в Драконьем приюте? — усмехнулась я.

Сама мысль, что я стану бороться за рабочее место в глухомани казалась мне абсурдной.

— Хуже. Боюсь, что вы найдете общий язык, — мрачно признался его высочество. — Эта ведьма поначалу тоже не желала переселяться. Но ты не переживай, сейчас у нее все хорошо.

Глава 16

Если лорд Анхен желал меня успокоить, то у него плохо получилось. Сразу видно, дракон никогда раньше не сталкивался с ведьминским любопытством. Мое безумно жаждало выяснить, что за ведьма проживала в Драконьем приюте, откуда взялась, как училась, какими талантами обладала...