Санитары

Уже подходя к костру, Димка вдруг запоздало сообразил, что ганзейцам не обязательно преследовать их в обход по Кольцевой. Все дело в этой чертовой кроссплатформенной станции! Второй туннель с Марксистской выводит как раз в Южный зал Третьяковской. Если ганзейцы, невзирая на близость мертвого перегона, рискнут им воспользоваться, то, возможно, группа захвата уже подъезжает на Южную Третьяковку или даже спешит сюда по межстанционному переходу. От этой мысли его бросило в жар. Димка, как наяву, увидел группу людей в серой форме вооруженных сил Ганзы, которые с мрачными и решительными лицами спрыгивают с мотодрезины на шпалы и приводят оружие в боевую готовность. Видение это было таким пугающе четким, что парень резко остановился.

Наверное, именно это их и спасло.

Сперва он разглядел, что возле кострища валяется не только хлам. Вокруг закопченных кирпичей чьей-то заботливой рукой были плотно уложены кости. Множество костей, раздробленных на оголовках и обглоданных дочиста. И кости эти походили на человеческие. Димка перевел взгляд на затухающие угли и вздрогнул — среди них, тлея, выпукло торчал обгоревший череп с проломленной макушкой. Наташа, тоже разглядевшая кошмарное «топливо», издала невнятный звук и попятилась. Одновременно с этим парень заметил краем глаза, как в арке между пилонами слева, шагах в тридцати, что-то мелькнуло. Мелькнуло и тут же растворилось в густой тени возле следующего пилона так быстро, что прежде он бы ни за что не среагировал. Но это прежде, а сейчас зрение мгновенно обострилось.

Еще одна тень. И еще. Смутные силуэты проступали возле арок и слева, и справа. Множество глаз смотрели на них из темноты, а на верхней части лестницы, куда они только что направлялись, тоже сконцентрировались припавшие к ступеням сгустки нескольких теней, более черные, чем окружающий сумрак. Димка необычайно остро ощутил их тревожное любопытство, некую злобную заинтересованность… и исступленный голод.

Чувствуя, как волосы встают дыбом, поднял ствол автомата и попятился, инстинктивно прикрывая девушку собой.

— Отступаем к Новокузнецкой! — нервно шепнул он.

— Вижу, — так же едва слышно ответила Наташа.

Костер горел не зря, и станция не была заброшенной. Просто электровоз действительно вспугнул ее обитателей, заставив попрятаться в тени пилонов и там выжидать, наблюдая и оценивая опасность, которую могли принести с собой прибывшие. Но теперь они осмелели. Вот мелькнула, перемахнув еще одну арку, следующая тень. С другой стороны перрона — еще одна. Глядя на них, зашевелились и остальные. Да люди ли это?! Сгорбленные спины, опущенные, скрюченные руки… Размытые силуэты странными нечеловеческими скачками перемещались все ближе, подбираясь на расстояние броска к жертвам! Потому что так не приближаются, чтобы пообщаться. На них охотились.

На мгновенье отпустив автомат, больно ударивший прикладом по ребрам, Димка щелкнул выключателем налобного фонаря… и ничего не произошло. То ли повредились контакты, то ли сдохли батарейки — разбираться некогда.

— Бежим!

Увлекая Наташу за собой, Димка ринулся в сторону эскалатора, ведущего к Новокузнецкой.

Их бегство послужило сигналом — тени тоже сорвались со своих мест, и станция сразу заполнилась торопливыми звуками эха множества стремительных шагов. Их оказалось пугающе много, этих обитателей станции, кем бы они ни были. Несколько из них метнулись вслед за беглецами прямо по центру зала, один даже перемахнул через костер, и Димка, оглядываясь на бегу, успел заметить лохмотья на истощенном, жутковато деформированном теле существа. Но большая часть преследователей кинулась по краям перрона с обеих сторон, их размытые силуэты мелькали за пилонами, явно желая обогнать беглецов, отрезать им путь.

— Назад! — выворачивая на бегу голову, заорал Димка и короткой очередью пальнул в воздух.

Бауманцы буквально взлетели по короткому эскалатору и бросились к решетке, перегораживавшей коридор. За нею находился барьер из мешков с песком, на стене, подвешенная на цепи за крюк, горела лампада, освещая тусклым светом двух охранников. Встревоженные выстрелами, они уже поджидали гостей с «калашами» в руках, и как только увидели бегущих людей, тут же последовал резкий окрик:

— На пол, твою мать! На пол, или стреляю!

Услышав характерный лязг передергиваемого затвора, Димка, сбив девушку с ног, рухнул на нее, с гулко бьющимся сердцем прислушиваясь к звукам за спиной. И облегченно выдохнул: позади стало тихо. Их никто не преследовал. Видимо, обитатели станции не решились сунуться к вооруженной охране.

— Другое дело, — удовлетворенно проворчал низким басом другой охранник. — Раз команду выполняют, значит, люди. Что скажешь, Крендель?

— Собаки тоже команды умеют выполнять, — по-прежнему резким неприятным голосом ответил второй. И, заметив, что Димка шевельнулся, снова прикрикнул: — Лежать, сказал! Кто такие?

— Путники, — со сдержанной злостью ответил Димка.