— Наташ? Ты меня слышишь? Кивни хоть. Прости, если тебе неприятно, но я за тебя беспокоюсь…
— Таа-аак! — протянул Федор, неодобрительно покосившись в его сторону. — Димон, а ну прекрати. Упрямство, конечно, свойство иногда полезное. Вон, если бы не остановил меня тогда, в туннеле, то мы бы и гнездо не обнаружили. Но все хорошо в меру. Тебе Каданцев что сказал?
— Не здесь, Федор! — сквозь зубы ответил Димка, всерьез разозленный тем, что напарник не дает ему поговорить с девушкой.
— Вот и давай-ка выйдем, поговорим.
С преувеличенно скорбным вздохом человека, которому никак не дают отдохнуть, Кротов, кряхтя, поднялся с койки и буквально вытолкал Димку наружу. Не желая поднимать шума, парень уступил, дал себя отвести на несколько шагов от палатки.
— Дурак ты, Димка! — озабоченно зашептал Федор, как только они отошли на несколько шагов в сторону. — Нечего девчонку смущать. У баб такие осложнения бывают, что тебе и не снилось. Ну чего ты прицепился? — Воспользовавшись отсутствием начальственного ока, он все-таки закурил, с наслаждением затягиваясь и выпуская колечками сизый дымок. Димка поморщился от вони, источаемой папиросой, в состав курительной смеси которой было неизвестно что напихано.
— А дар речи от этого тоже пропадает? — насупился он.
— А тебе сильно хочется общаться, когда так хреново, что жизнь не мила? Когда нутро стягивает, все ноет и болит непрерывно, дергает и знобит; словно… да ёханый бабай, молод ты еще! Поживи с мое, о многом еще узнаешь. Женский организм — штука загадочная, как и половое созревание…
— Федор, какое еще половое созревание? — Димка удивленно уставился на напарника, чувствуя себя при этом довольно глупо. Кротов ведь старше его почти вдвое, а такую чушь несет. — Ей уже пятнадцать. Это ты у Дарьи такого наслушался?
Тот со смущенным видом почесал затылок, неловко чувствуя себя в теме, которую сам же и затронул.
— Ну, может, и промахнулся чуток. Хотя у женщин это длится лет до двадцати, насколько я помню. Или даже больше. Да и Наташка для меня все еще мелкая девчонка, только что под стол пешком бегала… Оба вы для меня дети, не привыкну никак, что давно повзрослели…
— Слушай, дядя! Не знаю, как ты, а я вот не верю Каданцеву — он явно что-то недоговаривает. Что за срочность такая, отправлять девчонку прямо сейчас, когда ей так плохо? Дали бы сперва отлежаться…
— А если что-то действительно серьезное, если просто нет времени отлеживаться? С чего ты решил, что обязан знать все? Меньше знаешь, лучше спишь — слышал такую поговорку?
— Достал ты меня уже своими поговорками!
— Хоть вы с отцом в последнее время хуже кошки с собакой, но мужик он толковый и просто так ничего не делает. Да и дочку любит. Есть такое слово, пацан, — надо. А раз надо, значит, надо…
— Федь, а Федь…
— Чего?
— У тебя словесный понос.
Давешний охранник, что шлялся возле палаток, отошел к кухонному блоку, поболтать с дежурным, так что говорить им никто не мешал. А когда мимо проходили люди, Федор и Димка просто ненадолго умолкали. При этом оба не спускали взгляда с закрытого полога, тщательно охраняя покой девушки от посторонних.
— А о чем вы разговаривали перед отправкой? — вспомнил Димка, переводя разговор в нужное русло.
— Да ни о чем.
— Я же слышал, как вы там о чем-то спорили! Только далеко было, непонятно, о чем именно.
— Да говорю же — ни о чем! — снова отмахнулся Федор, выписывая рукой с сигаретой замысловатую фигуру. — Каданцев тоже был против поездки этой ночью. Что тут непонятного: куча работы у человека на станции, не хотел все на помощников перекладывать. У него же, по его понятиям, все лоботрясы и бездельники, за всеми глаз да глаз нужен. А Сотников настоял. Понятное дело, хотел, чтобы тот лично за дочкой присмотрел, потому как никому больше такого доверия нет.
— Доверия, значит, нет? — с горечью повторил Димка.
— Ты только сейчас в бутылку не лезь, ладно? Не о тебе же конкретно речь шла. Хотя, конечно, могу понять — сестра все-таки. Названая. — Федор кашлянул и хитро прищурился. — Вот скажи честно, давно это у вас началось?
— Началось что? — Димка мгновенно напрягся, уставившись на напарника жестким, неприязненным взглядом.
— Фу ты, ёханый бабай, какие мы обидчивые недотроги! — сокрушенно вздохнул тот. — Все, проехали. Дуй за чаем, а я твой рюкзак распотрошу пока, там же еще есть что пожрать? Лучше переспать, чем недоесть.
— Голод — лучшая приправа к пище, — машинально ответил Димка и, поймав удивленно-насмешливый взгляд Федора, невольно хмыкнул, оправдываясь: — Общение с тобой заразно, Федь. Скоро как ты буду… Что, пытаешься меня отослать, чтобы глаза не мозолил?
— Именно. Так что проваливай и без чая не возвращайся.
Димка чертыхнулся и отправился за заказом.