Сбежавшая невеста

Когда я вышла из-за световой завесы и вернула себе человеческий вид, от королевской свиты отделилась девушка, которая привела меня в город и сказала, что будет моей ближайшей сестрой, как называли в общине наставниц, напарниц и подруг в одном лице. Королева, благосклонно наблюдавшая за нами, явно не возражала против ее инициативы. А может, и сама направила сирену ко мне, обсудив с ней этот вопрос, пока у меня был сеанс связи с богиней. С богиней… ха! Кому скажу — не поверят! Впрочем, говорить это вовсе и не обязательно. В конце концов, общалась я, по сути, с местной ясновидящей — жрицей Сиренити, а что ее устами порой глаголет сама создательница морских дев — можно и умолчать.

— Мы приняли дар Дианы Лазурной и готовы провести ритуал, снимающий с нее проклятье карт судьбы, Оракул! — проговорила Оникс, подойдя к световой завесе.

— Не стоит, — разлился по залу равнодушный голос старухи. — Для нее это больше не имеет смысла.

— Почему? — судя по всеобщему молчанию, я была тут единственной, кого интересовал этот вопрос.

— Диана Лазурная мертва, — не меняя интонаций, ответила Оракул.

— Она мертва, — ничуть не сожалея о женщине, покушавшейся на моего мальчика, проговорила я, — значит, ваша с ней сделка не действительна? Дар, насколько мне известно, был прислан в обмен на ритуал, который должны были провести сирены возле статуи Нуариш. А если…

— Нет, Анна! — оборвала меня королева. — Прости, но мы не можем тебя отпустить. Раз ты добровольно прошла сквозь купол и он тебя пропустил, значит, ты наша! Общине нужны дети. Подаришь нам девочку — и стражницы сами отвезут тебя в аэропорт, а я еще и сундук черного жемчуга с собой дам для безбедной земной жизни. Просто смирись и роди!

— Но я не беременна! — выкрикнула с досадой я, на что получила «успокаивающий» ответ:

— Это не сложно исправить, посетив один из наших островов. Желающих предаться плотским утехам с красивой морской девой полно. Мужчины в очередь выстраиваются и с Зовом, и без. Его, насколько я знаю со слов Лазурной, ты бросать уже умеешь. Заманишь подходящего самца, выносишь от него дочь и только потом отправишься к своему сыну. Договорились?

— Я подумаю, — ответила уклончиво.

— Конечно, она родит! Отдохнет немного, успокоится, получит весточку о выздоровлении сына, а потом сделает все правильно, — нарочито весело сказала моя ближайшая сестра. — Ну а пока я покажу ей Сиренстилс, если никто не возражает.

Никто, естественно, не возражал. И, стиснув мое запястье своими тонкими пальцами, блондинка потащила меня к лестнице, что было даже хорошо, потому что видеть твердолобую королеву, которая своей политикой точно приведет морских дев к вымиранию, мне было неприятно.

Ночью в Гримшере…

Узнать код от подъезда, где произошел несчастный случай, оказалось совсем несложно. Всего-то и понадобилось набрать номер квартиры доверчивых жильцов и буркнуть в ответ на недовольное «Кого в такой час принесло?»:

— Откройте! Гварды!

Открыли, как миленькие, даже не уточнив, к кому столь грозные гости явились под покровом ночи. Большинство людей предсказуемо попадались на подобные трюки, и Акиллар, явившийся в дом, который навещал днем, был рад, что набрал наугад номер именно таких — сонных, раздраженных и очень предсказуемых жильцов. Место, где свернула себе шею небезызвестная Диана Броуди, после работы следственной группы стало гораздо чище. Да и аромат женских духов, безуспешно конкурирующий с какой-то тухлятиной, сменился чуть резковатым запахом вроде спирта, к которому прилагалась адская смесь всевозможных древесно-цветочных амбре, от которых бьерна начинало подташнивать.

Стараясь не дышать носом, блондин принялся осматривать лестницу, убившую проклятую гадалку И пусть в Гвардерлере склонялись к версии, что жена черного вожака была одной из клиенток загадочно исчезнувшей Ариадны, Рурк точно знал, что тварь, убившая его брата, — именно она. Он понял это, едва увидел репортаж о ее преждевременной кончине, снятой шустрыми журналистами, пока на месте работали гварды. Официальной версией произошедшего назвали несчастный случай. Но «волк» предпочитал считать его карой за издевательства над людьми и бьернами и за грязные интриги, которыми она оплела Гримшер.

Холеная, богатая сучка… что ей еще было надо?! Неужели мало того, что она подмяла под себя мужа и всю черную стаю? Нет, она подбиралась к нему, Акиллару Рурку, используя слабости его младшего брата! И к его несостоявшейся невесте тоже. К одной или ко всем? Что он такого сделал этой лицемерной твари?! Они ведь даже толком не были с ней знакомы!