Сбежавшая невеста

– Я знаю назубок жизнеописание первого герцога Брафортского, – задумчиво уставился на нее Бензор, – изучил все старинные летописи и книги. Почти две тысячи лет назад наступило смутное и тревожное время. Магическая энергия, до той поры струящаяся над миром свободно, как ветер, вдруг иссякла, и лишь источники еще давали немного энергии. Древние расы, о которых не осталось никаких достоверных сведений, только путаные легенды, разом куда-то исчезли вместе с самыми сильными человеческими магами, а развитие ремесел, науки и магии оказалось резко отброшено назад. Исчезли удобные летающие ковры, кресла и лодки, портальные амулеты стали неимоверно дороги и заряжались почти месяц вместо пары часов. Впрочем, все это вы знаете. И когда прошел слух, что Терсна из ручья, терявшегося в непроходимых болотах, вдруг стала полноводной рекой и уже образовала большое озеро, туда отправился на разведку отряд авантюристов из разных королевств во главе с молодыми аристократами. Они мечтали найти новый источник и построить город. В пути им встретились всевозможные трудности и враги, и многие повернули назад или заплутали в лесах. В ту весну до берегов Горнео дошел только граф Брафорт со своими людьми, а когда на следующий год сумели добраться его друзья и соперники, на холме уже вовсю шло строительство первого замка, и воинам нового герцога помогали толпы пришедших на вольные земли простолюдинов и молодой, но сильный придворный маг. Вот про него известно очень мало, никто так и не описал внятно, откуда он взялся и куда делся через несколько десятков лет.

– Очень точно, – кивнула Леаттия и не выдержала, бледно усмехнулась: – Осталось только сделать правильный вывод, и вы поймете, что по-другому просто не могло быть.

– Выводов делали даже не десятки, а сотни, – разочарованно скривил губы казначей. – Многие пытались понять, как вышло, что самые сильные и опытные воины вернулись ни с чем, а юный Брафорт, не участвовавший до этого ни в одной стычке, успешно добрался до озера и сразу же наткнулся на источник. Некоторые даже подозревали его в сговоре со своим придворным магом Мигелисом, но вынуждены были сдаться перед силой неопровержимых фактов. Слишком много было свидетелей, плывших вместе с магом на одном судне из Бокарта и позже пробиравшихся с ним через леса и перевалы. И абсолютно все видели, что к тому времени, как они достигли Югрета, граф уже успел объявить себя герцогом и начать строительство. Поэтому ни один вывод до сих пор не считается истинным… всегда находится какой-то довод против.

– И все же он есть. И ты сам минуту назад сказал главные слова, которые являются ключом к разгадке.

– Ты можешь их повторить? – подался вперед Бензор.

– Подожди, – остановил его глава гильдии. – Оставь это на завтра. Сейчас есть более важное дело, и разговаривать о нем мы будем не здесь. По моим щитам шарят уже не менее пяти поисковиков, и долго их удерживать я не смогу. Поэтому мы уходим, а вы забирайте Санди и отправляйтесь в путь. Вот письмо… прочтешь позже.

Он достал листок бумаги, что-то торопливо написал и, ловко свернув его треугольничком, бросил Джарвису. А потом подхватил под руку казначея, и магистры исчезли, словно были фантомами.

– Жаль, не придется погулять по Гайртону. – Направившийся к двери маг вовсе не выглядел раздосадованным – скорее озабоченным. – У тебя пять минут на сборы. Санди поможет уложить все вещи.

Леаттия неспешно направилась следом, хотя совершенно не понимала, почему они должны куда-то бежать и чего опасается глава гильдии. Неужели и у него, как у обычных правителей, тоже есть недоброжелатели, мечтающие занять самое большое кресло в главном зале?

– Давай быстрее, – в дверях налетела на нее травница, – умойся и переоденься, платье на кровати. Вещи я уложила, сейчас еще корзинку со снедью соберу.

Последние слова донеслись до Леаттии уже из кухни, и она невольно заторопилась, заражаясь тревогой Сандии. Значит, им и в самом деле грозит опасность, раз та носится по дому как молоденькая девчонка и ничуть не огорчена, что снова нужно бежать куда-то на ночь глядя.

В этот раз летающая повозка, ожидавшая их на балконе, была вдвое больше прежней, и в ней разместилось два удобных диванчика и стоящее к ним спиной глубокое кресло для мага.

– Можете отдохнуть, – сообщил он, закрывая дверцу, а в следующее мгновение за окошками вместо резко рванувшейся вниз освещенной двери в гостиную вспыхнули яркие светлячки первых звезд.

– Да вроде не устали, – пробормотала знахарка, устроившаяся напротив Леа, и тут же сладко зевнула: – Хотя день и правда был хлопотный.

А через полминуты задышала мирно и ровно, как дышат только спящие люди.

– Леаттия, – маг повернулся к ученице вместе с креслом, – нам нужно поговорить без свидетелей. Как твой учитель я отныне за тебя отвечаю и должен знать, как и чем тебе помочь. Ты ведешь себя очень неосторожно, впервые видишь людей и начинаешь открывать им весьма серьезные тайны.

– А ты им не доверяешь? – испытующе смотрела на спасителя графиня.