Сбежавшая невеста

– Ничем не обидел, – твердо выдержала его взгляд графиня. – Просто у человека, которого я ненавижу, есть такая привычка… шептать на ухо.

– Проклятье! – огорченно рыкнул маг. – Ну хочешь, я вызову его на поединок?

– Его и без тебя есть кому наказать, – холодно буркнул глава гильдии, подвигая Леаттии чай и блюдо с тарталетками. – И это вовсе не наши собратья.

Леа едва не подавилась, расслышав в его голосе незнакомую жесткость, но тут же запретила себе об этом даже думать, пока не исполнит указание духа.

Бензор прибыл, когда она уже допила вторую чашечку чая и решительно отодвинула от себя блюдо. Но появился магистр вовсе не там, где Леа ожидала его увидеть. Внезапно заглянул в окно, внимательно оглядел присутствующих и, раздвинув шторы так запросто, словно за ними была дверь, приглашающе махнул рукой:

– Карета подана.

Эгрис подсадил девушку, влез сам и не успел еще сказать Вельтону ни слова, как тот ловко заскочил внутрь.

– Куда? – коротко спросил казначей гильдии, а глянув на поставленный на карте крестик, поднял сферу выше городских шпилей, и она стремительно помчалась на восток.

– Теперь можешь объяснить, зачем мы туда летим? – осторожно заглянул в глаза хранительницы главный магистр.

– Да, – уверенно кивнула она, отлично понимая, как заденет гордость магов ее следующее заявление. – Он сначала вас проверит и потом сам все скажет.

– Можно узнать, кто – «он»? – обдумав ее слова, осведомился Вельтон, но Леа ничуть не сомневалась, что и старшие магистры не против получить подтверждение своих подозрений.

Но сегодня, ради важности появившегося у духа задания, она получила разрешение намекнуть добровольцам на его существование. Впрочем, Эгрис и Бензор об этом уже знали, осталось рассказать Вельтону.

– Оставляя людям источники, – мягко пояснила она, – старшие расы не хотели, чтобы их дар стал причиной войн и ненависти, и потому предусмотрели решения на все случаи, даже самые невероятные. Но доверить их книгам или каменным скрижалям не могли – черные маги способны уничтожить любые знания, какие им не понравятся, а остальные извратить. Поэтому старшие оставили невидимого и разумного магического наблюдателя, мы зовем его духом. Для них это было несложно.

– А как ты узнала, что нужно к нему идти? – В глазах молодого мага горел такой знакомый Леаттии исследовательский огонек, что она невольно усмехнулась.

Вот и конец их короткому роману, отныне она для него больше не хорошенькая девушка, а всего лишь интересная загадка.

– Поймешь, когда прибудем к источнику. – Эгрис некоторое время внимательно рассматривал карту, потом с сомнением покосился на Леаттию: – Я помню эти места, когда-то пришлось жить неподалеку. Но никаких строений, напоминающих алтарь источника, в округе я не встречал.

Леа только бледно улыбнулась в ответ: она и сама боялась ошибиться, принять обычный, но очень яркий сон за указание духа. И почувствовала невероятное облегчение, когда левой щеки вдруг коснулось уже узнаваемое тепло и в голове возник дающий указания тихий голос.

– Немного левее и ниже, – попросила она Бензора, и тот немедленно исполнил ее просьбу.

С этого момента маги сидели не дыша, слушая уверенный девичий голос и следуя в указанном направлении.

А еще через несколько минут сфера стояла у подножия небольшого холма, поросшего чахлой малиной и костяникой.

Маги вылезли первыми и сначала бдительно проверили округу магическими поисковичками, только потом разрешив выпрыгнуть из сферы хранительнице. И даже не догадывались, что за эти минуты она успела получить новые указания и разрешение взять с собой всех троих.

– Можно сложить сферу, тут ее оставлять нельзя, – пояснила Леа, едва очутившись на траве. – Сейчас откроется проход.

Всего за минуту магическая повозка превратилась в обмотанную холстиной доску, и едва Бензор забросил ее за спину, на вершине холма поднялось округлое строение. Низкое и очень небольшое, не шире одноместного шатра. Леаттии оно казалось темным и теплым, а маги видели светящийся силой купол.

– Быстрее! – Хранительница устремилась туда первой, и мужчины ринулись следом.

Догнали, подхватили и, держа девушку на весу, дружно ввалились в необычное помещение. И тотчас почувствовали, как проваливаются в темноту магического пути. Эгрис встревожился, ожидая появления странного пламени, защищающего хранительницу от переходов, но перенос закончился, вокруг них вспыхнул неяркий свет, а огонь так и не появился.

– Это закрытый источник, на котором стоит башня Даггера, – пояснила спутникам Леаттия, показывая на возникшие вокруг них стены. – Сегодня черный маг и его ученики привели сюда толпу пленников, собираясь открыть источник их кровью.

– Нужно было брать больше боевых жезлов, – огорченно рыкнул Бензор.

– Нет. Почувствовав ужас жертв и намерение злодея, дух сам расправился с ним и помощниками, воздав каждому по заслугам, – тихо пересказывала хранительница полученные от духа объяснения. – Но узники скованы цепями, измождены и голодны. Среди них есть больные и раненые. Вы можете их спасти, если пожелаете.

– Конечно, зачем спрашиваешь? Открывай быстрее!