Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

В офис столичного Magic Incorporation я заходила, как в святая святых – слишком много я о нём слышала от Василисы, но очутилась впервые. Наверное, даже в Лапландии у сказочного Санта Клауса было не так волшебно, как здесь. И уж точно не так зелено. Вдоль стен коридоров теснились бесчисленные горшки, с потолка свисали лианы, но всё это растительное богатство сверкало и блестело от бесчисленной мишуры и гирлянд. Ёлка, притулившая в углу возле стойки секретаря, выглядела даже скромно и не сразу бросалась в глаза. А еще я не сразу заметила, что ёлка не искусствеңная пластиковая и уж точно не срезанная, а живая – зелёная, пушистая, с задорно торчащими иголочками и многочисленными шишечками.

Основной праздничный ажиотаж уже закончился – как-никак середина января перевалила, но у меня получилось вырваться и поблагодарить Фиалку Эдриговну только сейчас. Пусқай Василиса и отмахивалась, уверяя, что её начальнице это ничего не стоило, я примерно представляла, во сколько мог обойтись шикарный отпуск на индонезийском побережье. Расплатиться я, ясное дело, не могла – не с моими капиталами платить по шестизначным счетам, - но отблагодарить за щедрость была обязана.

Фиалка Эдриговна оказалась куда моложе, чем я представляла себе по рассказам подруги – улыбчивая блондинка с невероятными фиалковыми глазами производила впечатление сказочной принцессы, но никак не строгой начальницы. И разговорились мы с ней, как давние приятельницы, так что о цели визита я вспомнила лишь полчаса спустя, когда в красках расписала свои приключения с «дублем» и выслушала в ответ с десяток новогодних и не очень фэйлов местных феечек, не уступавших моей истории по накалу драмы и саспенcа. Один только взбесившийся умный дом* чего стоит (*речь идёт о событиях, случившихся в повести «Фиалки расцветают в полночь»), в сравнении с ним своевольный дубликат – просто кроткая овечка.

– Я ведь пришла поблагодарить, – смущенно улыбнулась я, протягивая начальнице Василисы скромный подарок. - За гостиницу, за перенос... Я сказочно отдохнула, честно!

– О, да ничего особенного, - отмахнулась Фиалка Эдриговна, перехватывая увесистый пакетик со звякнувшей бутылкой шампанского. - Я уже привыкла всем подряд устраивать отпуска. Подумываю, вот, турагентство открыть, «На крыльях феи». Что скажешь? Индивидуальный подбор тура в соответствии с потаёнными желаниями, прямой маг-коридор до конечной точки...

– Οтличная идея, - искренне поддержала я и собиралась уже ретироваться по–тихому, когда в дверь кабинета, постучав, но не дождавшись разрешения, вошёл молодой мужчина.

– Здравствуйте, – автоматически поприветствовала я, упершись взглядом в непривычное, но притягательное лицо.

– Хэллоу, – отозвался мужчина с улыбкой, от қоторой моё сердце подпрыгнуло и заскакало в груди,точно шарик от пинг-понга.

– О, знакомьтесь, Эльвина. Это Риччи, мой кузен. Троюродный брат по-нашему. Прилетел на праздники из Лондона, да так и остался. Влюбился, говорит, в Россию. Представляешь?

Троюродный брат был абсолютно не похож на свою сестру. Высокий, с нарочито острыми, угловатыми чертами лица. Бледноват, если честно, даже какая-то зеленца в тоне кожи чудилась, будто гость из Британии съел что-то не то, но я почему-то не могла оторвать взгляда от его глаз. Малахитово-изумрудных,точно драгоценные камни. В опушке густых тёмных ресниц выглядели они нереально, словно глаза сказочного эльфа. Может, он и есть эльф? Говорят,их немного осталось, но шанс встретить все равно остаётся, хоть и один на миллион.

– Мы знакомы? - спросила по-английски, настороженно нахмурившись под слишқом внимательным, почти выжидательным взглядом англичанина. Мужчина смутился, почесал кончик длинноватого носа, но ответил:

– Не совсем. Не совсем с вами. Я был знаком с вашим «дублем».

Я удивлённо моргнула.

– С «дублем»? Когда?

– Я искал себе дом за городом, а она мне... помoгала.

Я нахмурилась сильнее, пытаясь выудить из памяти встречу с этим парнем. По идее, после развоплощения «дубля», все её воспоминания должны были вернуться ко мне, но некоторые моменты своей биографии моя строптивая копия хранила под грифом секретно и делиться с ними не пожелала даже после смерти.

– Простите, - смущенно призналась я. – Мой «дубль» почти не оставила мне своей памяти...

– Интересно, – протянул Риччи, продолжая разглядывать меня со странным выражением лица. – Значит, вы не помните наших разговоров?

Я отрицательно помотала головой, сетуя про себя, что «дубль» скрыла от меня этого мужчину. Вот ведь эгоистка!

– Жаль, - в тон моим мыслям вздохнул Ρиччи.

– Правда?

– Разумеется. Я ждал нашей встречи. Настоящей встречи.

– Настоящей? Так вы знали, что я... что она – «дубль»? Откуда?