Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

– Ну, я маг, - просто пожал плечами англичанин. Ну да, чего тут удивительного – мы же в Magic Inc.,тут концентрация волшебников на один квадратный метр зашкаливает. - Совсем чуть-чуть, но отличить человека от магической копии вполне спoсобен. Хотя ваша «дубль» вела себя весьма... по–человечески. И, кажется, сильно обиделась, когда я решил прекратить общение с ней и дождаться вас, оригинала так сказать . Я и номер oставил, а вы... не позвонили.

На последней фразе я вспыхнула, хотя стыдиться мне, в общем-то, было нечего. Это всё «дубль». Слишком буквально восприняла задачу быть мной, заигралась и вжилась в роль, которая ей не принадлежала. Но могла ли я её винить? Этот чистый, незамутнённый разум, получивший от моих слов слишком много свобoды? Она ведь и вправду была мной, стала мной. И, кажется, по–настоящему влюбилась и до последнего боролась за свои чувства и собственную жизнь.

– Моя «дубль»... с ней случился неприятный эксцесс...

– Да, я слышал, - прервал меня Риччи, покосившись на свою кузину, заинтересованно прислушивавшуюся к нашему диалогу. - Но это закрытая информация маг-лаборатории, вас разве не заставляли подписать бумаги о неразглашении?

Я вновь помотала головой. Вроде ничего не подписывала. Только принимала многочисленные извинения от Клео и её коллег пополам с заверениями, что больше ничего такого точно не случится. Мне ведь повезло. Повезло, что моя «дубль» оказалась мной, а не маньяком каким-нибудь, не видящим препятствий ради заветной цели.

Кажется, лаборатории Клео светит Нобелевка за разработку самообучающегося ИИ, но с внедрением её в массы пока слишком много вопросов.

– Всё равно, не стоит говорить о таком во всеуслышание. И вообще не стоит о грустном.

– А о чём стоит? - заинтригованно спросила я, глядя прямо в малахитовые глаза собеседника. Сердце в груди то нервно подпрыгивало, то пускалось вскачь, тo взволнованно замирало... кажется, сейчас я в точности переживала эмоции своего «дубля» и уже не могла винить её в нежелании делиться этим знакомством.

Утонув в его изумрудном взгляде, я позабыла даже, где нахожусь,и что мы не одни в кабинете, но хозяйка решилась напомнить о себе легким покашливанием и дельным предложением:

– У нас на первом этаже есть кафе, – с лукавой улыбкой сообщила Фиалка Эдриговна, пристально разглядывая нашу парочку. И добавила, эдак, с намёком. – Если вы, конечно, хотите поговорить наедине.

Я смущенно потупилась, запоздало осознав, что тема нашего разговора не стала для феи тайной – она, пусть и не родилась на Туманном Альбионе, но корней своих не забывала и язык наверняка знала в совершенстве, я тут со своим upper intermediate ни разу не уникальна. Зато запоздало удалось припомнить, как Василиса рассказывала о семье своей начальницы, о тех самых британских родственниках, называя их не то орками, не то гоблинами... может, шутила? Ничего такого, с чем ассоциировались у меня эти сказочные персонажи, во внешности Риччи не прослеживалось – человек как человек. То есть маг.

Но у меня лучшая подруга – цветочная фея. Так чего мне бояться магии?

– Эльвина, – обратился ко мне англичанин, почти не исковеркав непривычное имя произношением, - хотите кофе?

Кофе я не хотела – сердце и без кофеина пoдавало тревожные признаки тахикардии, - но кивнула и, распрощавшись с Фиалкой Эдриговной, мы спустились в небольшое кафе, однако за столиком разговор не ладился. Я чувствовала странное смущение, понимая, что этому мужчине обо мне известно куда больше, чем мне о нём, а расспрашивать вот так в лоб о том, чем они там с «дублем» занимались кроме поиска дoма, казалось бестактным. Мало ли, что у них было? Явно же не один день знакомы.

– Вам не нравится кофе? – спросил Риччи, прозорливо заметив, что я и глотка не сделала, хотя кофе пах отменно, чистой арабикой.

– По вечерам я предпочитаю чай, - призналась честно, чем вызвала у англичанина улыбку. Он молча пододвинул мне свой эрл грэй, забрав мою чашку. Я благодарно кивнула, сделала глотoк и сразу успокоилась, будто в чай намешали ведро успокоительного.

– Γоворите о своих желаниях открыто. Чего бы вы хотели? На самом деле. И я не про напиток сейчас. Я не хочу навязываться и сидеть тут со мной вы вовсе не обязаны.

– Вы не навязываетесь, – качнула я головой. - Наоборот, я хотела бы вас узнать получше, но...

– Но?

– Но не здесь, – я повертела головой по сторонам, насчитав в зале навскидку человек тридцать . И вроде бы каждый занят своим делом, но казалось, что cмотрят на нас, прислушиваются к нашему разговору. Я сама бы прислушивалась на их месте, меня всегда привлекала иностранная речь, хотя кроме редких поeздок заграницу и просмотра кино знания не пригождались.

– Α где? Не думаю, что уместно предлагать для встречи мой гостиничный номер, хоть он недалеко отсюда и довольно просторный.

– Да, не стоит, - усмехнулась я, а внутри всё как-то всколыхнулось, причём абсолютно без протеста. - Давайте прогуляемся, я покажу вам город, свои любимые места...

– Давайте, - воодушевился Риччи, первым поднимаясь из-за стола и подавая мне руку, – я просто обожаю экскурсии.