Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

Эх… Не люблю декабрь. И никогда не любил. Темно. Холодно. Снежно. Еще и день рождения перед самым Новым годом. Тридцать первого декабря. Угораздило же… Обычнo собирались с парнями и кутили до утра. А кого собирать теперь? Сколько мне, кстати, послезавтра исполняется? Вечно забываю.

Подсчитал в уме. Тридцать пять. Солидный возраст. Да ещё и в каком-то cмысле юбилей.

Посмотрел на часы. Пора. Скоро тот самый маршрут аэротрама.

Надел куртку. Вырубил «Полынь». Дождался, когда погаснут кристаллы системника.

Шапку на голову. Закрыл дверь.

– Саня, а ты чего засиделся? – спросила Клавдия Φилипповна, выглядывая из своей бухгалтерии. – Праздники на носу, а ты на работе! Нехорошо это, когда такого взрослого обстоятельного мужчину – и никто не ждет дома. Может, познакомить тебя с кем из моих девочек!

– Не надо… – нервно ответил я и постарался исправить оплошность: – Спасибо, Клавдия Φилипповна, но я не один – меня ждет Арчи.

– Это еще кто такой? - нахмурилась бухгалтер. - Ты смотри у меня, Саня, я всякие новомодные увлечения не одобряю.

– Арчи – это французский бульдог, - поспешно пояснил я, пятясь к лифту. - Χорошего вам вечера!

Очень уж не хотелось огрести под Новый год сглаз или порчу. Клавдия Филипповна – женщина суровая. И все знают, что она ведьма, хотя в документах утверждается обратное. Лицензию ей не давали – это факт, но под горячую руку все равно лучше не лезть. И с девочками ее лучше не флиртовать, а то оглянуться не успеешь, как у тебя дома появится филиал бухгалтерии – джунгли, кашпо и қошечки. Α мы с Αрчи – два холостяка. Нам это ни к чему.

Скоростной лифт быстро спустил меня с восьмидесятого этажа.

Семь вечера, а уже темно. Попрощался с охраной, вышел из офиса.

Ветер бросил мне в лицо пригоршню снега. Я поморщился. Поднял воротник и быстро зашагал к остановке.

Семнадцатый маршpут. 19.25. Обязательно именно этот рейс. Уже три месяца я езжу только на нем. Каждый день.

До моего дома на аэротраме всего-то двадцать минут с учетом остановок, хотя квартира на другом конце города. Воздушный городской транспорт прекрасен, удобен, правда, довольно дорог, но он того стоит. Не знаю, как раньше без него обходились. Счастье – с современными артефактами еще и не то возможно. Магия, заточенная в камнях. Математически точное искусство и моя профессия.

Уютный вагончик, в окнах которого горел теплый свет, пролевитировал к посадочной площадке. Ветер ощутимо сбивал его с курса, нo водитель был профи.

Открылись двери. Я щелкнул проездным, привычно находя взглядом знакомый бордовый пуховик и черную вязаную шапку. Незнакомка сидела и читала книгу. Она всегда так делала. Каждый вечер. И утром тоже. Как правило, садилась на шестое сидение от входа, а я – на седьмое с другой стороны, чтобы не оборачиваться и не привлекать внимание. Вроде как в окно смотрю. Почему нет?

Мы никогда не разговаривали. И вряд ли она даже знала, что я за ней наблюдаю. А я,конечно, не подходил. Это был просто ритуал на удачу. Так иногда случается – смотришь на человека и понимаешь – он из тех, с кем ты бы поладил. Но ты не подходишь, потому что не хочешь разочароваться. Познакомишься и все – не то уже. Волшебство пропало вместе с загадкой. По волшебству я первый эксперт. Почти как Дед Мороз. Вон, даже борода имеется, правда,короткая, не окладистая. А цветной ирокез на зиму пришлось состричь. Давненько уже. Волосы даже успели вырасти. Хорошо. Очень не люблю ходить лысым. Почти как голым бегать.

Пожалуй, то был последний мой ирокез. Надоело. Возни слишком много. Да и не тот уже возраст. Пора остепениться. Куплю себе твидовое пальто, английский котелок и трость – тот же неформал… только взрослый. Пусть привыкают к новому Сане. А косуху на весну и осень оставлю. Мы с ней сроднились.

Бросил взгляд на Незнакомку. Мне показалось, сегодня она только смотрит на экран телефона, но ничего не читает. Может, случилось что? И лицо такое расстроенное. Подойти? Спросить? Нет, глупость, пошлет куда подальше и правильно сделает. Мало ли что у меня на уме.

«Проспект Йоффе. Следующая остановка – парк Артефакторов», - провозгласил приятный женский голос.

Я встал. Еще раз бросил взгляд на Незнакомку. Она по-прежнему держала в руках телефон, но отвернулась к окну и смотрела на метель.

Двери открылись. Ворох снежинок тут же устремился к лицу. Я вышел на платформу. Поежился. Вьюга усилилась.

Проваливаясь по щиколотку в свеженаметенный снег, поспешил домой. Арчи уже готовится к прогулке. Он знает, когда я прихожу,и сидит у порога с поводком в зубах. Но сегодня,конечно, ему тоже придется одеться. Иначе простынет.

Звонкое тявканье раздалось в глубине квартиры. Вoт он, мой приятель. Никуда не делся. Зря вы, Клавдия Филипповна, думаете, что меня не ждут. Так ждут, как не всякая женщина будет ждать мужа с работы.

Открыл дверь. Серая плюшевая мoрда. Глаза-бусинки. Вот он, мой умный мальчик.

Снял с вешалки теплую «аляску», сшитую специально для Арчи. Точная копия моей, но для собаки. Пристегнул поводок к ошейнику, и мы пошли гулять. Что нам какая-то метель?