Сборник рассказов и повестей

Постепенно даже до Тинга дошло, что это неспроста. Посоветовавшись, друзья решили попробовать скопировать номер с настоящей купюры. Поначалу это показалось делом совсем несложным — Арни даже изготовил специальный перенастраиваемый штамп для нанесения краски. Но дальше дело не пошло. Краска или не хотела держаться на купюрах или, когда испытывался другой состав, наоборот расплывалась. Несколько раз Тинг безуспешно пытался разыскать давешнего старичка, но тот как сквозь землю провалился.

И тогда друзья решили рискнуть.

Они вышли на дело во второй половине дня, когда толчея в космопорте достигала апогея, и была наибольшая вероятность провернуть мероприятие. Как всегда в таких случаях, инициативу взял на себя Тинг, Арни должен был держаться в стороне и прийти на помощь в случае, если бы другу пришлось плохо.

Друзья с разных сторон вошли в здание космопорта и точно в назначенное время оказались перед стойкой бара где-то в районе сто тридцатого этажа. Арни немного задержался, делая вид, что читает какое-то объявление, а Тинг, усевшись перед стойкой, протянул бармену банкноту без номера.

— Налей-ка мне, приятель, пива. И бутерброд с икрой, — небрежно бросил он.

Бармен, казалось, даже не взглянул на бумажку и тут же протянул ее обратно. Все внутри у Арни похолодело.

— Извините, но вас, видимо, кто-то обманул, — сказал он. — Банкнота без номера.

— Как это без номера? Хм, действительно. Любопытно, надо будет сохранить, — и он достал заранее припрятанную настоящую банкноту из другого кармана. Последнюю. — Эта, надеюсь, нормальная?

— Нормальная, — бармен развернул бумажку и ткнул пальцем в номер. — Вы, наверное, приезжий. Вот видите номер?

— Вижу, — кивнул головой Тинг.

— Так вы всегда проверяйте. А то есть тут у нас жулики, которые норовят подсунуть фальшивку, — и он, налив Тингу пива, занялся другим клиентом.

Арни, взглянув, как Тинг пьет и закусывает бутербродом, сглотнул слюну и отвернулся в сторону. А у Тинга и пиво, и бутерброд, казалось, застревали в горле — но он старался пить как можно медленнее, чтобы оттянуть момент, когда придется взглянуть в глаза другу.

В звездолет они возвращались в полном молчании. Мысли у них были невеселые, Тинг поминутно тяжело вздыхал, а Арни старался не смотреть в его сторону. Он одновременно и злился на друга, и жалел его.

Только подойдя к звездолету, они заметили, что их там уже дожидаются.

— Ну куда же вы запропастились? — кинулся им навстречу солидный пожилой усач в форме санитарного инспектора. — Я уж думал, так вас и не дождусь. Открывайте скорее.

— З-зачем открывать? — слегка дрожащим голосом спросил Тинг.

— Ну как же, ежеквартальная проверка. У нас с этим строго. И потом всякие жалобы, претензии…

— У-у-у нас нет никаких жалоб.

— Тем лучше, быстрее закончим. А то рабочий день уже кончается.

— А-а может, лучше завтра? — в робкой надежде спросил Тинг.

— Нет уж давайте сейчас. Мне надо отчет сдать, — и он потряс перед Тингом какими-то растрепанными бумажками.

Делать было нечего — друзья понимали, что старикан не отстанет. Тинг, вздохнув, стал подниматься по лесенке ко входному люку, Арни, оттеснив старикана, полез сразу за ним.

— Слушай, Арни, ты взлететь сможешь? — зашептал Тинг, делая вид, что возится с ключами.

— Попробовать можно…

— Тогда я тяпну старикана чем-нибудь по башке, и дело с концом. Потом высадим его где-нибудь.

— Может, лучше взятку ему дать?

— Чем? Бумажкой без номера?

— Поймают, — с тоской в голосе сказал Арни.

— Делать-то все равно нечего. Но ты не волнуйся, я все возьму на себя. Я и тебя могу тяпнуть, если хочешь. Только потом, когда взлетим, — ради дружбы Тинг всегда был готов на любые жертвы.

— Ну что вы там копаетесь? — не понимая, что сам напрашивается на неприятности, спросил снизу старикан.

— Сейчас, ключ заело, — Тинг, наконец, отворил люк и пролез внутрь. — Иди, готовься к старту, — шепнул он Арни, пропуская его вперед. Старикан уже пролезал в люк, менять что-либо в их планах было поздно. Оглушить его прямо в шлюзе оказалось неудобно, да к тому же могли увидеть снаружи — и Тинг посторонился, пропуская инспектора в рубку.

— Где тут у вас можно пристроиться? — спросил тот, пролезая боком между двух веревок, к которым прищепками были прицеплены банкноты. Увиденное, казалось, не произвело на него никакого впечатления, и это так удивило Тинга, что он упустил момент для удара. — Вот за этот столик можно? — не дожидаясь ответа, старикан уселся и разложил свои бумаги. — Какой у вас регистрационный номер?

Санитарная инспекция — одна из самых занудных служб любого космопорта. Он задавал массу вопросов, требовал предъявить справки о всевозможных прививках, об обеззараживаниях звездолета, карантинные бумаги на все грузы за последние два года — и все что-то строчил и строчил в своих бумажках, не переставая бормотать себе под нос. И только закончив, поднял голову и огляделся по сторонам.

— А вы зря держите их в помещении, — сказал он. — Погода сейчас сухая, вывесили бы снаружи.

— К-как это снаружи? — опешил Тинг.