Сборник рассказов и повестей

Арни знал по опыту, что дальнейшее развитие событий — до того момента, когда им придется выпутываться из ситуации уже совершенно безнадежной — находится уже вне его власти. Ему осталось лишь тяжело вздохнуть и снова заняться ремонтом. Похоже, идея со старым отражателем все-таки сработает. Жаль только, что эти его многочисленные идеи, воплощенные в жизнь — иначе их старая развалина давным-давно пошла бы в металлолом, а не болталась по всей Галактике — некому было продать. Те немногие сорвиголовы, которые умудрялись летать на столь же изношенных кораблях, сами постоянно сидели без денег, а нормальная исправная техника успешно работала без такого рода усовершенствований.

Тинг вернулся за полночь, когда Арни уже спал.

— Уфф, — сказал он присев на постель к другу. — Насилу уломал. Они хотели, чтобы мы вылетали завтра. Вернее, уже сегодня. Но согласились подождать — я сказал, что у нас барахлит двигатель смещения. Что с тобой, Арни?

Тот только тихо простонал в ответ. Слов у него не было. Он понимал, что это все безнадежно, что это так или иначе должно было произойти — но он предпочел бы не знать, что избавление от тинговой авантюры было совсем рядом. Не попадись Тингу в руки эта дурацкая бумажка… Да что теперь думать? Он ни слова не говоря отвернулся к стене и натянул одеяло на голову. Разговаривать сейчас с Тингом было свыше его сил.

Но наутро их ждали новые неприятности. Проснувшись, Тинг первым делом кинулся к лежащему на полке бумажнику, раскрыл его, достал оттуда трижды проклятую трех с половиной проглотовую банкноту и с недоумением посмотрел вокруг.

— Слушай, Арни, ты не брал отсюда денежку? — спросил он с надеждой в голосе.

Арни отрицательно покачал головой, встал и подошел посмотреть. В бумажнике больше ничего не было. Ни следа вчерашней десятки. Тинг чуть не наизнанку его вывернул — бумажник был совершенно пуст. Накануне там хоть оставались какие-то обрывки от погибших бумажек, а теперь… Но Арни не надеялся, что история с ланкарийскими деньгами так вот просто завершится. Он давным-давно перестал надеяться на такие удачи. И оказался, как всегда, прав.

За завтраком Тинг был молчалив, что-то сосредоточенно обдумывая. Поев, он сказал:

— Придется снова старикана этого разыскивать, если он еще не уехал. Дай-ка мне десятку, что ли, заодно куплю продуктов каких-нибудь.

Арни достал из шкафчика бумажник с их общими финансами, сел к столу. Из бумажника торчал край какой-то купюры. Нехорошее предчувствие кольнуло его в сердце. Он раскрыл бумажник и остолбенел.

Отделение, в котором лежали их запасы местной валюты, было в полном порядке. Но другое, более толстое отделение, где лежало все, что осталось у них после последних выплат — бог ты мой, что там творилось! Как будто маленький ребенок изрезал банкноты ножницами — обрезки и клочки разноцветных бумажек тут же как конфетти усыпали колени Арни — и вместе с ними упало и сочно шлепнулась на пол что-то плоское.

— Ч-что, что это такое? — еще не понимая, спросил Арни. Он понимал пока лишь одно — они с Тингом остались практически без денег. И теперь им нечем будет оплатить не то что стоянку в космопорте, но даже таможенный сбор при вылете. А значит, впереди было неизбежное банкротство, и эта старая развалина должна была пойти с молотка на металлолом — вряд ли найдется дуралей, который согласится купить ее в качестве звездолета.

Тинг, между тем, нагнулся и вдруг радостно заорал:

— Уррра-а-а! Это же она, Арни, наша десятка. Она растет! Смотри, какая она уже толстая!

— А ну-ка дай ее сюда, — вкрадчивым голосом сказал Арни.

— З-зачем? — Тинг спрятал банкноту за спину.

— Чтобы разорвать эту дрянь к чертовой матери!

— Да ты что? Почему?

— Потому, что эта твоя дрянь переползла и слопала наши деньги. Я хочу разорвать ее, чтобы она не слопала нас самих.

— Но Арни, опомнись. Она же не ест людей. Все, что ей нужно — это несколько бумажек, причем безразлично каких. Можно вообще кормить ее однокредитовыми банкнотами…

— Так ты, выходит, знал?!

— Н-ну… Видишь ли, я боялся рассказать тебе об этом сразу. Ты ведь ни за что бы тогда не согласился. Я же не знал, как она быстро ползает… Старик вообще об этом ничего не говорил.

— Однокредитовыми банкнотами, говоришь, ее кормить можно?

— Да. И говорят, что ей хватит десятка бумажек — они же из плотной бумаги делаются.

— Тебя обманули, друг мой, — Арни вытряхнул остатки от их капиталов на стол. — Здесь было больше двадцати сотенных. Ну и еще кое-какая мелочь.

Тинг виновато шмыгнул носом. Потом сказал рассудительно:

— Ну теперь-то ведь ничего не поправишь.

— Вот в этом я с тобой совершенно согласен, — стараясь наполнить свой голос сарказмом, сказал Арни. Но сарказм плохо давался ему сейчас. Не до сарказма ему было — происшедшее буквально сразило его наповал. Что-либо поправить действительно было невозможно — то, что осталось от денег, уже ни на что не годилось. Разве что на прокорм этой твари.

— Арни, но у нас же остались местные бумажки. На первое время хватит — а потом денег будет столько, что ты позабудешь о потерянном.