Сборник рассказов и повестей

Тинг сокрушенно вздохнул, опустил плечи. Он переживал. Конечно, это его вина, это он вложил в покупку «яйца» все наличные средства, отложенные на ремонт звездолета. Купил, называется, по дешевке. Он бросил взгляд на пульт, на котором лежал красочный паспорт «яйца». Поперек обложки красовался жирный красный штамп «РЕКЛАМАЦИИ НЕ ПРИНИМАЮТСЯ». Кто ж знал, что все получится так нескладно? Ведь у Арни золотые руки, и Тинг думал, что друг страшно обрадуется. Еще бы не обрадоваться — «яйцо» с гарантией, совершенно исправное стоит подороже десятка их звездолетов. А тут — почти что задаром. И на вид оно было совершенно целенькое, ни одной царапины на корпусе. Когда Тинг, удивленный реакцией Арни на покупку, привел этот аргумент, тот только молча покрутил пальцем у виска.

Но долго расстраиваться Тинг был не в состоянии. К тому же он знал характер друга — тот всегда преувеличивал неприятности. Знал он и то, что не было такой техники, которую Арни не мог бы починить. Для приличия он еще разок тяжело вздохнул, и, считая на этом покаяние исчерпанным, сказал:

— Слушай, Арни, но дочка у старшего инспектора, это я тебе скажу… — слов он не нашел и только восхищенно причмокнул губами.

Арни ползал по полу, складывая схемы, и ничего не ответил.

— И вообще здесь в поселке настоящий цветник. Честное слово, кто бы мог подумать про такое захолустье? Даже у этого старого хрыча и урода капитана Блакмотса все три дочки — сущие красавицы, хоть сейчас на конкурс. Если бы ты не был таким скромником, мы бы здесь прекрасно провели время, пока идет сбор информации.

— Хватает и того, что прекрасно проводишь время ты, — сказал, поднимаясь с колен, Арни. Он положил пачку документации в шкафчик, закрыл дверцу. — Дождешься ты с твоими ночными приключениями…

— Но я же, кажется, не нарушаю никаких законов, — Тинг пожал плечами, привычно пропустив мимо ушей укор в голосе друга.

— Мне нравится это твое «кажется», — Арни скрылся за дверью душа, оттуда послышался шум воды, потом его громкий голос. — Если ты назовешь мне хоть один закон, который ты не нарушаешь, я буду тебе очень благодарен.

Сегодня Арни явно был не в духе. Тинг вздохнул и, раскрыв кухонный блок, принялся готовить завтрак. Поев, они улеглись спать — ночь для обоих была слишком тяжелой.

Проснулись они, когда солнце уже приближалось к зениту. Арни первым делом подошел к «яйцу» и посмотрел на индикаторную панель. Потом, недоверчиво хмыкнув, принялся устанавливать на место оставленную с ночи в стороне боковую стенку.

— Ну вот видишь, — мигом почувствовав перемену в настроении друга, сказал Тинг. — А ты говорил, что оно никогда не будет работать.

Он подошел к «яйцу», приложил ухо к верхней панели.

— Гудит, — сказал он с удовлетворением.

— Оно и вчера гудело. И позавчера.

— Но не так ведь? Не так?

Арни не ответил. Он не перестал сердиться на Тинга, но давно поняв, что исправить друга невозможно, махнул рукой на его выходки. Не одно так другое — Тинг все равно затеет какую-нибудь авантюру, и вытаскивать их обоих из очередной беды все равно придется ему, Арни. Это судьба, и от нее никуда не деться. Он закончил установку стенки, положил отвертку в ящик. Потом снова посмотрел на индикаторную панель. И снова хмыкнул.

«Яйцо» работало, и работало вовсю. Индикаторы показывали, что за время их сна оно успело заполнить свой информационный банк процентов на двадцать. Если так пойдет дальше… Но Арни поспешил оборвать эту мысль. Никогда нельзя надеяться, что все пойдет удачно, надо всегда быть готовым к неприятностям. Самая крупная неприятность — если их застукают здесь с работающим на сбор информации «яйцом». Тут не отделаешься штрафом, тут — даже Тинг не мог не знать этого — им грозило не меньше пяти лет с конфискацией. «Яйцо» — универсальный биосферный генератор — нуждалось в программировании. Собственно, это было второй причиной, по которой Тингу удалось так дешево его купить. Он даже и значения особого не придал отметке в паспорте «Яйца» о том, что его память пуста. Подумаешь, велика забота — заполнить память. Тем более, делается это в автоматическом режиме. Так он и заявил Арни, когда тот в доступной форме объяснил ситуацию. И его, конечно, нимало не смутило неизбежное при заполнении памяти нарушение общеизвестного Закона об охране биосферной информации. Тинг считал законы, которые ограничивали его естественные и очень скромные, как он думал, потребности, попросту несуществующими. Если бы судьи были с ним солидарны в этом вопросе… — в который раз подумал тогда о своем друге Арни.