Сбрасываем маски, господа

– Ты серьезно? – почти спокойно спросил он.

– Более чем, – заверила я его.

– Ммм… а ты знаешь чем тебе это грозит? – задал он следующий вопрос.

– Да. Мне Замок наглядно показал, – ответила я.

– Ты не переживай, это можно исправить. Женщины гибли раньше. Сейчас же можно избавиться от негативных последствий, – дроу подошел ко мне совсем близко.

– Я смогу спокойно родить своего ребенка? – с безумной надеждой я уставилась на Рика.

– Эээ, боюсь, что нет. Но наши технологии плюс магия позволяет сделать операцию, в ходе которой плод удалят и ты не пострадаешь. И даже сможешь потом иметь детей, – ответил он, опустив глаза.

– Нет, – отчеканила я и вновь отвернулась к стене.

Солнце клонилось к горизонту и все вокруг озаряли кроваво-красные сполохи угасающих лучей.

– Ты не поняла. Выжить при родах невозможно, – попытался убедить меня Рик.

– Это ты меня не понял. Я прекрасно ознакомлена с последствиями и последние полтора месяца для меня были крайне сложные. Но я приняла решение. И уже его не изменю. Не хочешь меня поддержать – хотя бы не мешай, а этот ребенок будет жить, чего бы мне это не стоило, – твердо сказала я и спокойно взглянула ему в глаза.

– Злата, но это же безумие! – попытался образумить меня он.

– Я все сказала. Жаль, что ты меня не понял. В любом случае, теперь ты знаешь все. И, надеюсь, сохранишь это знание в тайне, – строго сказала я.

– Но мы же останемся без Наследника! – предпринял он последнюю попытку.

– Наоборот. Обретете истинного Наследника, дракона. Причем такого, которого, я думаю, Светлые Земли не будут стремиться уничтожить. Разговор окончен, – ответила я и пошла к выходу с крыши.

– Но мы останемся без тебя… – еле слышно сказал Рик.

Я остановилась в дверях, не оборачиваясь. Слезы застилали глаза. Но голос не дрожал.

– Что ж… За все надо платить, – сказала я и больше не останавливаясь, пошла к себе в комнату, оставив Рика в смятенье на крыше.

* * *

К счастью, по пути к своим покоям, я больше никого не встретила. Не сказать, что реакция Рика стала для меня такой уж неожиданностью, но заделало за живое. Придется готовить себя и к такому. Честно говоря, я особо не задумывалась как именно воспримут мою скорую смерть те, кто меня окружает. Выходит, что некоторых это весьма расстроит. Есть ли мне до этого дело? Получается, что есть. Как бы я не уверяла себя, что прежняя Злата умерла, а вместо нее теперь Темная Королева Слава – это не так. Лишь вторая часть моей натуры. Но и первая никуда не делась.

С такими мыслями я добрела до своих покоев. День близился к завершению. А у меня назначена еще одна встреча с незнакомой мне девушкой Джессикой.

Я успела поужинать и даже принять ванну, когда ко мне пришла Джессика.

– Проходи. Я тебя раньше не видела, – сказала я, рассматривая ее.

Высокая, точеная фигурка, каждое движение наполненное изяществом и грациозностью. Смуглая кожа, густые длинные черные волосы. Выразительные большие глаза. Черт возьми, даже я не могла от нее отвести взгляда! Представляю каково мужчинам приходится.

– Я прибыла сюда полгода назад, за несколько дней до бала в честь пленения Светлых, – ответила она, оставаясь на месте.

– Ты работаешь на Дейярда? – спросила я.

– Да. Разведчик.

– Бывала на Светлых Землях? – решила уточнить я.

– Да, но дальше окраин не заходила. Но обо всем, что там происходит, я осведомлена должным образом, – поспешила оправдаться она.

Я задумчиво кивнула. По всему выходило, что девушка неплохая. Запоздало вспомнила, что действительно видела ее разговаривающей с Лораном на балу.

– Что думаешь о ситуации со Светлыми Землями? – внезапно спросила я.

– Я сомневаюсь, что им можно доверять всецело, но, насколько я разобралась в донесенных сведениях, их Наследник твердо держит свое слово и если с ним уже заключен договор – в спину он не ударит, – честно ответила она.

– Хм… С этим бы я еще поспорила, – тихо пробормотала я, забыв, что у пантеры очень тонкий слух. Впрочем, та сделала вид, что не услышала.

– А что у тебя с Лораном? – вдруг спросила я.

В ответ Джессика покраснела, смутившись.

– Понятно, можешь не отвечать. Ничего советовать или запрещать не буду, лишь упомяну, что он парень очень молодой, так что если вдруг наделает каких глупостей, то не со зла, а по неопытности, – не удержалась, чтоб не дать напутственное слово я.

Но Джессика стойко это восприняла и лишь кивнула в ответ. Но я увидела, что она как-то замялась.

– Ты хочешь что-то спросить? – догадалась я.

– Да. А вы не против наших отношений?

– Если у вас все хорошо – почему бы и нет? Да даже если было бы плохо – чай не дети, сами разберетесь, – пожала плечами я.

– Спасибо, – искренне улыбнулась она.

Я с завистью посмотрела на оскал белоснежных зубов, задержав взгляд на едва выдающихся вперед клыках. Не скажу, что у меня плохие зубы, но улыбаться так, чтобы их было видно все в улыбке – я так и не научилась.

– Было приятно пообщаться. Можешь идти, – попрощалась я с ней.