Счастливчик Финт. Дом серых роз

Финт смотрел в окно, пока не стемнело. Не обращал внимания, как шепчутся по углам его спутники. Смотрел на волны и на звёзды. Когда барк со всех сторон обняла южная ночь, Финт предложил спеть, чтобы не скучать. Убийцам и растратчику песни показались странным и неуместным весельем, зато пособники бунтовщиков и домушники от души поддержали вольного бродягу. Финт, конечно, запел «Птичку», о том, как здорово выбраться из клетки. Скоро песню подхватили все, если не слова, то ритм, слажено хлопая в ладоши и по доскам.

— Мы корабль не потопим? — весело спросил самый младший из бунтовщиков.

— Выдержит, — хмыкнул Счастливчик. — Не бойтесь, хочу проверить, как быстро прибегут ругаться.

Но из соседнего отсека не слышались сердитые крики, и охрана, как видно, не получала приказа мешать арестантам петь. Тогда спели ещё несколько вечерних морских песен и улеглись спать. На ночлег арестанты устроились под внешний округлым бортом, где удобнее сидеть и свежий воздух из окошек. Только Финт улёгся головой к внутренней переборке. Помнил предсказание Иверины, что может услышать за стенкой что-то интересное.

16

Рано утром арестантам принесли по миске жидкого рыбного супа и пятерых вывели на работу. Гремя кандалами, они драили палубу, начищали медные детали, ручки кают и люков, кольца на мачтах. Тянули шкоты, чтобы повернуть косые паруса сзади, на «сухой» бизани, и поднимали или спускали стаксель спереди, на фоке. Через четыре часа вахта сменилась, вывели другую команду арестантов, потом снова поменялись, и снова.

Подобраться к ящику с инструментами сразу не удалось, охрана ходила по пятам. Но к вечеру здоровяки-убийцы устроили небольшую потасовку и сломали решетчатую крышку открытого люка. Получив пару пинков, ударов боцманской плёткой, и расцепившись, когда их окатили ведром солёной воды, убийцы вызвались починить решетку. Ведь в обычной жизни они были мастеровыми. За ними строго следили во время работы, но домушники высмотрели, где прячут ящик с инструментами, и теперь ждали удобного случая, переглядываясь, как голодные коты.

Финт работал с дневной и четвертой — вечерней вахтой. Пока не было приказа, стоял ближе к корме, перед ступеньками, ведущими на полуют. Облокотился на планшир и смотрел на горизонт.

— Чего встал, бездельник? Прохлаждаешься? — боцман мимоходом для порядка хлестнул его плёткой.

— Я вас умоляю, на меня это не действует, — самым скучающим тоном заметил Финт, даже не обернувшись. — Охота вам портить такой прекрасный вечер?

— Ах ты… — он тут же получил второй удар.

— Оставьте, боцман, — вмешался молодой помощник капитана. — Он своё получит на Островах. Наше дело доставить их туда в целости, а не воспитывать.

— Не завидую капитану той галеры, куда попадёт бродяга, — буркнул боцман. — Лучше бы примерно проучить его, господин помощник. Он воду мутит.

— Так проучите, если руки чешутся, не стесняйтесь, — вместо офицера посоветовал Финт. — Только песен тогда не будет до самого выходного.

— До чего? — помощник капитана не поверил своим ушам.

— Я слышал, на галерах дают один выходной. Если нам плыть больше недели, в любом случае у нас должен быть…

— А я слышал, наглость — особое счастье, — пораженно проговорил помощник капитана, — но раньше не понимал, насколько.

— Мда, верно, — Счастливчик ухмыльнулся. — Кстати, у вас там парус, — он показал большим пальцем себе за спину, на горизонт за кормой. — Идёт прямо на нас.

— Где? Что? — всполошились моряки. — Откуда знаешь?

— Я, вроде, видел красную искру. Это же носовой огонь, или я ошибаюсь?

Помощник рванул на ют к капитану. Наблюдатели похватали бинокли и подзорные трубы. Дозорные в корзинах на мачтах удостоились многих обидных слов от боцмана, когда выяснилось, что они даже вооруженным глазом проглядели опасность. По правому борту, действительно виден крошечный прямоугольный парус. Неизвестное судно идёт на них. Или даже преследует их… тьфу-тьфу, постучать по мачте. Слишком далеко и уже слишком темно, чтобы делать выводы. Ни флага, ни класса судна на таком расстоянии не разобрать. Придётся ждать утра.

Арестантов немедленно загнали вниз и пристегнули общей цепью. Они слышали тревожные команды и топот ног по верхней палубе.

— Как думаешь, Счастливчик, кто они?

— Такие же, — Финт тёр плечо с горящим рубцом от плётки. — Другой конвой возвращается с Островов.

— А если пираты? — глаза младшего бунтовщика взволнованно блестели.

— А нам что? Только хуже будет.

— Но ведь не все пираты — работорговцы?

— Вне Южного флота, практически все.

— Мне без разницы, рубить тростник или грести на галерах, — проворчал бородатый здоровяк. Финт умудрено усмехнулся:

— Это ты счас так думаешь.

— Ты был на Юго-Востоке? — напряженно спросил старший домушник.

— Пару раз… недолго.

— Как сбегал?

— Да всегда так… по-разному. Заранее не угадаешь, что сработает. Давайте спать, до утра всё равно ничего не узнаем.